北京認為新冠疫情既是挑戰，也是機遇，讓中國有機會證明其制度比混亂的西方民主更有效率和能力。由於中國是第一個病毒爆發的國家，也是第一個把疫情控制下來的國家，這讓北京占據優勢。但北京運用優勢的手法反而引起更多國家不滿。
北京沒有和全世界科學家合作，分享其匯集到的資料，反而要求所有中國研究人員除非受政府明確批准，不得透露新冠的研究成果。美國吉列德公司把抗病毒藥物瑞德西韋的樣品寄給中國研究人員，請他們嘗試治療中國的病人，武漢病毒研究所居然想自己拿去申請專利。美國政府也公開指控中國政府以網路駭客和其他情報搜集手法，試圖竊取美國實驗室的疫苖和治療藥物。
中國科學家努力在治療上贏得競賽，中國官員和專家則開始規畫如何擴張中國的經濟觸角和影響力，尤其是在5G等高科技領域。「現在可以把危機變成轉機，擴大世界各國對『中國製』的信任和依賴」，中國科學院暨中國工業經濟聯合會主任韓劍在三月四日寫道。
中國也在區域鄰國最脆弱的時候大秀肌肉。中國軍隊跨過喜馬拉雅山邊境，挑起軍事衝突。中國橡皮圖章的全國人大通過新版香港國安法，摧毀港人賴以維持言論自由和有限自治的「一國兩制」。該法通過後，香港警察立刻逮捕重要民主人士，搜索獨立媒體機構。中國也加大力度威脅台灣、挑起南海爭端、鎮壓維吾爾人。但全世界都無暇抗議。
但中國的行為並不是沒人看得出來。中國政府一方面把自己裝扮成全球守護者，是其他國家可以求助的對象，一方面又威脅這些國家除非避免抨擊北京，否則就要撤回協助。這種威脅利誘的手段證明中國並不是個善意的超級強國。這也讓世界各國人民對中國產生反感。在民主國家，政府必須回應人民的要求。當歐洲和澳洲人民要求調查病毒的起源，北京就威脅他們的政府。於是這些政府才了解到─有些政府是初次了解到─依賴中國在政治上的脆弱性。
世界各國現在都對中共有所覺醒，許多國家的戰略計算也跟著改變。例如，英國政府改變政策，決定禁用華為的網路設備（龐培歐還跑到倫敦去慶賀）。荷蘭召回六十萬個中國送的有瑕疵口罩後，北京隨即威脅荷蘭，讓荷蘭大為不滿。荷蘭政府一面溫和地申明其主權獨立，一面提升駐台辦公室的名稱以示支持台灣，（譯註：2020年4月，「荷蘭貿易暨投資辦事處」（Netherlands Trade & Investment Office）改名為「荷蘭在台辦事處」（Netherlands Office Taipei）。）
這讓中國政府又威脅要停止醫療援助作為懲罰。同樣，澳洲政府呼籲要調查病毒的起源，中國就使出經濟制裁，禁止澳洲牛肉進口。這對疫情危機中的澳洲經濟是一大打擊。
