社群媒體引發媒體業生態劇變,Facebook近來宣布「回歸社群初衷」,大幅降低粉絲專頁觸及率,更逼得各家媒體思考如何找出可行的商業模式,能夠直接從讀者手中獲取收益的變現模式最受矚目,美國哥倫比亞大學新聞學院研究指出,媒體一定要全盤了解自家特色與讀者需求,不恥於親自向讀者詢問,最重要的是編輯檯由上到下必須具備變革的勇氣,才能找出最合適的商業模式。
哥倫比亞大學新聞學院雜誌《哥倫比亞新聞評論》(Columbia Journalism Review)報導,大至百年報紙《紐約時報》,小至夏威夷當地的市民新聞台,數位新聞網站無不絞盡腦汁,盡力開發不同的收益來源,《哥倫比亞新聞評論》與多間媒體研究機構共同推出報告《閱聽眾收益與互動指南》(Guide to Audience Revenue and Engagement),調查多種媒體包括政治新聞網站、區域性媒體、數位雜誌甚至是私人科技分析部落格等,重新思考新聞與讀者的關係。
報告指出,當大環境經濟與科技出現劇烈改變,也是媒體必須尋找新出路的時候,而從讀者手上賺取的收益,和媒體與讀者/觀眾的互動關係其實是一體兩面,受訪媒體的共同特色是致力研究於「直接變現」的商業模式,亦即不靠廣告費用,從讀者手中直接獲得收益。它們都曾經成功建立包括付費牆、訂閱制、贊助制等不同模式,營運也保持穩定。
報告匯集多間新興媒體的經驗,探討他們如何從與讀者的互動中,達到增加收益和忠誠度的目的。研究團隊建議,媒體機構若想嘗試上述的收益制度,必須先檢視自家是否擁有以下特性:
1. 了解各種直接變現模式
目前的媒體直接變現模式大約分為以下三種──
贊助制:鼓勵讀者直接以金錢嘉惠媒體機構,通常以支持「共同價值觀」為號召,贊助行動帶有「行善」的意味。通常可由讀者自行決定金額多寡,或是由媒體機構設立不同級別的贊助金,有些還細分為單次贊助、按月固定贊助等等。
訂閱制:讀者需要付費才能享受內容,媒體與讀者之間屬於一手交錢一手交貨的對價關係。
會員制:以各種形式邀請讀者在網站上花費更多心力,包括時間、金錢、發展人際關係、專業技能交流等等,同樣以支持共同理念為號召,讀者與新聞工作者可以頻繁互動,關係更為緊密、活躍。
2. 直接變現可以是主要獲利來源,但不應該是「唯一來源」
研究團隊發現,訪問的媒體都具有相當成功的變現模式,但它們多數仍擁有十分多元的獲益來源,包括最基本的廣告版面、原生廣告(即俗稱的「業配文」)、募資、內容聚合(article syndication)、線下活動、販售周邊商品、販售書本或其他產品等。