據《華盛頓郵報》報導，在中國政策問題上，拜登的幕僚存在意見分歧。氣候特使凱瑞主張通過美中高層接觸推動氣候合作，以國家安全顧問沙利文為代表的一派則反對為氣候方面的進展而遷就中國。
拜登入主白宮後沿襲了川普對中國的關稅政策和制裁措施，並認同川普政府做出的中國政府對待新疆維吾爾穆斯林的做法構成種族滅絕和反人類罪的認定。但與川普不同的是，在將中國視為"21世紀最大的地緣政治考驗"的同時，拜登政府也將氣候變化視為"生存威脅"。鑑於中國已是世界上最大的碳排放國，並且擁有世界上一半的燃煤電廠，如果想要達到將全球氣溫上升控制在1.5攝氏度或以下的目標，拜登政府必須和中國加強合作。
《華盛頓郵報》透露，拜登的氣候特使凱瑞先前與中國同行解振華的討論陷入停滯，因為中國政府堅持認為，在人權、香港、台灣、貿易和一系列其他問題關系緊張的情況下，氣候方面的合作不會開始。該報寫道，"凱瑞多次推動拜登和習近平之間的直接外交，認為改善雙邊關系可以在蘇格蘭產生更好的結果。而包括國家安全顧問沙利文在內的白宮幕僚則對美國能否勸說中國減排持更多懷疑態度。"
沙利文在今春的一次安全會議上表示，不會把與中國在氣候變化方面的合作作為北京對美國的恩惠來交換。他在本月早些時候在蘇黎世與中共級別最高的外交官員楊潔篪會面時也重復了這一立場。
《華盛頓郵報》寫道，中美兩國的緊張關系讓自由派議員和氣候活動家感到擔憂，擔心即將舉行的蘇格蘭氣候會議無果而終。
該報稱，為避免出現這樣的結果，凱瑞自初夏以來一直主張拜登和習近平之間進行電話溝通，但沙利文不同意，認為這樣的電話為時尚早。"美國和中國之間的接觸在整個夏天都在較低的水平上進行"，該報寫道。副國務卿謝爾曼和凱瑞令人失望的訪華之行"最終讓拜登的團隊團結起來，支持兩位總統/主席進行聯系的必要性"。該報援引一位美國官員的話說，"由於權力集中在習近平手中，我們評估認為，需要在高層進行接觸，以推動事情的發展"。因此，9月9日，拜登與習近平進行了90分鐘的通話。在上個月沙利文前往蘇黎世與中國外交政策顧問楊潔篪進行了6個小時會談後，美中雙方就拜登和習近平在年底前舉行一次虛擬峰會達成了一致。
《華盛頓郵報》寫道，凱瑞對氣候協調的關注使他成為國會中共和黨人的目標，佛羅裡達州共和黨參議員魯比奧（Marco Rubio）呼籲解雇凱瑞，指責其阻撓《防止強迫維吾爾人勞動法》的通過。該報援引美國官員的話說，政府仍然堅定地反對強迫勞動，但行政部門擔心，該法案可能將禁止來自新疆的所有多晶硅，這是世界上大多數太陽能電池板的材料，而推廣太陽能電池板是告別碳經濟的關鍵。
據《華盛頓郵報》透露，美國目前正在向中國施壓，要求它對何時達到碳排放峰值作出更雄心勃勃的承諾，並要求提供習近平關於停止資助海外燃煤電廠承諾的具體細節。
11月舉行線上拜習會？
據英國媒體報導，首相約翰遜已被告知，中國國家主席習近平將不出席10月31日至11月12日在蘇格蘭格拉斯哥舉行的聯合國氣候大會。包括美國總統拜登在內的世界多國領導人將出席此次氣候會議。據路透社本周二援引一名知情消息人士報導，習近平也不會前往羅馬參加周六和周日舉行的20國集團(G20)領導人峰會，而將通過遠程連線方式參加會議。路透社先前曾報導，拜習線上會預計將於11月舉行。詳細議程可能要等到美國在20國集團峰會（G20）以及在格拉斯哥聯合國氣候變遷大會（COP26）上與其他盟國協商後才能確定。拜登團隊認為，會議本身可能不會帶來太多具體成果。但有關專家分析，"（拜習會）不會有一個真正的成果，但它可以讓事情不要再變得更糟"。
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