傳說，當年北京城在建造時，請到了當時2位拔尖的人材，一位的鼎鼎大名的劉伯溫，另一位叫姚廣孝。這2位大師在規劃設計時，夜晚居然都夢幻到1個小孩在跟前，要求2人照著他的樣子畫，而且一連數天都是如此……後來2人在夢中拿起紙筆，描繪那個小孩時，一陣風吹起了小孩的裙子，其中一位大師也忠實的捕捉到這一場景。「內城」歪斜的西北角，就是那片被風吹起的衣裙，投射到西北城牆的建造，就成了五角形了。那個小孩是誰？傳說就是神話故事中的三太子—哪叱！因此老北京的「內城」，又有一個別名叫「八臂哪叱城」。
當然以上的傳說不可能是真的，因為這個說法在元代的劉秉忠，建大都城時就有了。再來明成祖改造北京城時，劉伯溫早就駕鶴西歸了，怎麼可能再參與規劃？另外也有歪斜的城牆，是為了避開廟宇之說，究竟是為了什麼？成為歷史之迷。
明永樂18年（西元1420年） ，成祖朱隸將元大都改建北京完成，它以週長24公里的厚實城牆，防衛著帝國核心，成為所謂的「內城」。到了嘉靖32年（西元1553年） ，又在它的南方增建週長14.1公里的「外城」，以保護更多的人民。這時兩城的牆體相加有40公里長！全部是以夯土為內裡，外層包裹厚重的磚頭而成。據說：將這些磚頭相連起來可以繞地球2圈半，可見它有多雄偉壯觀！
當時這座中國最大防衛體系，內外一共有16座城門。每個城門都由軍事性質的「城樓」，及火力中心「箭樓」所組成，另外有聯接兩者的拱狀牆體，形成一個被稱為「甕城」的結構。「箭樓」之下有「千斤閘」可以讓人出入，「甕城」內又各自有個小型的廟宇，供奉著武聖關帝（內城北部是真武大帝）企望保佑城市平安，在廟宇附近也有簡易的市集，提供人民所需。
影視作品中經常提到的九門提督，就是掌關「內城」各個防禦體系的指揮官，現在就請幻想一下：各位就是個九門提督，巡視一下您所管制的區域吧。首先我們從東邊開始視查，第一個地方是「東直門」，這裡以前是個重要的商務中心，在明清時想採購建築材料的人們，都來到此處選購，因為各地運來的建料，都先集中在城門附近的庫房中，這是和「城樓」上一個神跡有關。
傳說：當年「東直門」的「城樓」蓋好之後，工匠們發現施工時不慎，造成東北角的斗拱相較其他地方要高，正當驚恐要受到嚴罰時，突然有一個小木匠，爬上斗拱一腳把它踩平了，然後就不見蹤影只留下一個足跡，這時人們紛紛說是木工之神——魯班顯靈！從此新來到北京的木工瓦匠，都要到「東直門」的「城樓」來瞻仰祖師爺的足跡。建築材料先集中在這裡，也是希望得到魯班的祝福。
