前駐泰代表李應元辭世,享壽68歲。李應元在1980年代初,和夫人黃月桂於美國留學,因投入海外台灣人運動,成為政治黑名單,1990年成功闖關返台進入政壇,見證民進黨從在野街頭進入體制中央執政,深度參與前總統陳水扁8年執政,更因此結識總統蔡英文,成為總統蔡英文多年摯友。李應元於去年大選後,被蔡英文請託駐節泰國再赴外交前線,然而前年曾動手術的身體再出狀況,8月辭官返國直接進醫院。
李應元身體出問題,民進黨內上下早有耳聞,但和李應元都有故事的陳水扁,及駐日代表謝長廷、行政院長蘇貞昌、立法院長游錫堃等昔日民進黨內天王都仍活躍政壇之際,李應元不到70歲就辭世消息傳來,仍讓民進黨內多人扼腕喟嘆,更感人生無常。
李應元是主張「和解共生」的謝長廷倚重大將
李應元在美國留學時,加入主張建立台灣共和國的台獨聯盟,還曾任台獨聯盟美國本部副主席,但返台從政後,不同於民視前董事長郭倍宏、前立委許添財等幾位性格剛硬,稜角分明的昔日獨盟戰友,個性圓融的李應元,在多年民進黨內縱橫後,最後和謝長廷交心,成為謝系要角,是主張「和解共生」的謝長廷倚重大將。
不過,李應元雖在扁朝末段被歸為謝系,但開始在民進黨內發光發熱,卻是陳水扁中央執政時,而從陳水扁到蔡英文,李應元雖然2度有志雲林縣長,期待台北縣長,更曾挑戰高難度的台北市長都不順遂,但歷任中央政務、黨務、外交多要職,2000到2012年,陳水扁、謝長廷與蔡英文選總統,及2014年白綠合作,柯文哲選台北市長,李應元都是輔選要角,本世紀民進黨2度中央執政,都有李應元活躍的身影。
雲林縣長補選 讓陳水扁對李應元刮目相看
李應元故鄉在雲林縣崙背,當年突破黑名單返鄉,並在1995年底當選立委後,便有志雲林縣長,不過,1997年民進黨主席許信良率民進黨初次縣市長選戰大勝,李應元卻因初選些微差距,不敵民進黨內勁敵廖大林,無緣百里侯,惟1999年雲林因原國民黨縣長蘇文雄身故舉行補選,此役被視為2000年總統大選前哨戰,民進黨內普視為夢幻人選的李應元雖未接受徵召,但仍以總幹事身分,積極替補選提名,時任西螺鎮長林中禮操盤,最後雖惜敗,但其輔選的投入,尤其補選時程還穿插921大地震,讓當時剛被提名代表民進黨參選總統的陳水扁刮目相看。
2000年陳水扁執政後,學經歷俱佳的李應元儼成為陳水扁重點提拔人選,李應元出國唸書前曾當過記者,有海外流亡黑名單的背景,又是留美公衛博士,故鄉在最本土、最台的雲林,初次參選公職從全國最大地域的台北縣,但其實家族是「韶安客」客家人,民進黨內當時甚有「長扁加一元」說法。