中國非凡的經濟崛起在國內樹立了這樣一種信念：那就是只要肯幹，幾乎任何人都能成功。這也是習近平提出的「中國夢」口號的一個關鍵組成部分。
然而，對於越來越多的中國人來說，事實卻不再如此了。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。欲看更多華爾街日報全文報導，請訂閱特別版華爾街日報VVIP方案，本方案僅風傳媒讀者專屬，以低於原價3折以下之全球最優惠價，即可無限暢讀中英日文全版本之華爾街日報全部內容。
學術研究和數據顯示，隨著中國經濟發展成熟，更多的絕佳機會已經積累至富有且握有政治人脈的精英階層的子女手中。來自較貧困或農村家庭的孩子則發現，想要出人頭地更難了。
新加坡國立大學（National University of Singapore）和香港中文大學（Chinese University of Hong Kong）學者發表的一篇具有影響力的論文發現，與上世紀70年代出生的孩子相比，80年代出生在中國社會底層家庭的孩子隨時間推移逐步升遷的可能性更小了，這篇論文的作者稱之為「代際貧困陷阱日益加劇」。
世界銀行（World Bank）的經濟學家得出了類似結論，即中國的社會流動性在下降，特別是女性以及在較貧窮地區的人。
這個問題在一定程度上標誌著中國通過快速工業化和財富創造成功地使數以百萬計人口擺脫了貧困。隨著中國經濟發展成為世界第二大經濟體，開始出現一些可能在西方更成熟經濟體中存在的問題，這些經濟體的收入停滯不前，尤其是低收入群體。一個不同之處在於，這出現在中國發展的更早階段。
隨著相對流動性下降，不平等情況加劇。1978年，中國收入排名前10%人口和收入排名後50%的人口各佔全國總收入的四分之一。世界銀行的數據顯示，到2018年，收入排名前10%的人口佔總收入的份額達到40%以上，而收入排名後50%的人口所佔份額不到15%。
在2020年，中國最富有的1%個人佔據了全國約30%的財富，較2000年提高了10個百分比。根據瑞士信貸集團（Credit Suisse Group AG）的數據，同期美國最富有1%個人所控制的財富份額僅上升了2.5個百分比，至35%。
新冠疫情拉大了中國的貧富差距。據上海研究公司胡潤百富（Hurun Report）提供的數據顯示，去年，全球億萬富豪榜單的新面孔有半數以上來自中國，中國由此超過美國，成為全球第一個有超過1,000名億萬富豪的國家。但中國國務院總理李克強去年表示，中國有6億多人（即超過40%的人口）每月平均收入不到140美元。這樣的收入水平比2020年中國農村人口每月平均開銷低約40美元。
