過去幾個月，中國加大了對台灣當局的挑釁力度，解放軍戰機在10月初的5天內有150架次，以極具威脅性的態勢飛越臺灣西南方的防空識別區，顯示中國似乎正為犯台作戰進行演練，因為它不但增加共機侵擾頻率，派出的還是大量戰機、反潛機、以及具有核武投射能力的轟炸機。
上周美國國會代表團訪問台灣，觸動中方敏感神經，解放軍更在台海附近舉行了演習。美中之間的關係持續探底的情況下，中國侵台一直被認為可能是兩大強國發生熱戰的導火線。
中國外交部發言人趙立堅15日表示：「台灣問題關係到中國的主權和領土完整，以及中國的核心利益，是中美關係中最重要和最敏感的問題。」白宮方面則表示，拜登將遵守「一個中國」政策，與台灣建立非正式關係和國防關係。
拜習互動多次，曾有私人交情
「我們曾互相交談很久時間，我希望我們今晚也能進行坦誠的談話」，拜登在會談時向習近平說，「也許我應該正式地開場，但你和我從來沒有這麼正式過。」
習近平則告訴拜登：「我們這是第一次通過線上方式見面，雖然不如面對面。」拜登原想與習近平親自見面，但習近平從新冠疫情爆發至今都沒有意願離開中國，白宮因此提出線上會議的想法，作為讓兩位領導人開誠布公談論敏感議題的替代方案。
據公開報導，兩人從2011年8月到2017年1月至少見過四次面，2011年8月拜登以副總統身分訪問北京，當時擔任中國國家副主席的習近平全程陪同；2012年2月，習近平訪問美國，拜登也是全程陪同，兩人在洛杉磯共享巧克力，相處氣氛融洽。
各有重大執政挑戰，對本次會談期望低
北京冬季奧運即將於明年2月登場，習近平作為數十年來中國權力最大的領導人，預計也將在明年連任第三任期。白宮發言人莎琪（Jen Psaki）表示，正由於習近平的領導將持續下去，而且他在中國握有集中權力，所以美中領導人之間的對話更至關重要。
《美聯社》指出，美中領導人除了大國競爭之外，各有必須面對的執政挑戰。習近平需要解決中國經濟增長緩慢和迫在眉睫的住房危機。拜登上任才接近10個月，支持率已經創新低，需盡快遏止揮之不去的新冠陰霾、通貨膨脹和供應鏈問題，同時也需要在重大外交政策問題上找到平衡。
15日在與習近平會面之前，拜登剛簽署1.2兆美元（33.41兆台幣）的基礎建設法案，這號稱美版「一帶一路」的法案旨在保持美國對中國的競爭優勢。拜登稍早在簽署時強調：「這項法律奠定的基礎，將使明年成為美國20年來基礎設施投資首度增長快於中國的年份。未來十年，我們將再次擁有最優質的道路、橋樑、港口和機場。」
由於美中雙方在敏感議題上似乎不太可能讓步，白宮對本次拜習會寄予較低期望，預計沒有重大公告，甚至沒有聯合宣言。拜登則在會前表示，他預計兩人將花大量時間討論人權、經濟和印太地區自由開放等議題，「我們一直非常誠實和坦率地相互交流，從不放棄了解對方在想什麼。」
《路透》（Reuters）報導，華府智庫戰略與國際問題研究中心（Center for Strategic and International Studies）中國問題專家甘思德（Scott Kennedy）評析這場會談，指出：「雙方都試圖通過融洽的用語、整體對話框架以及強調美中關係的重要性，來確立這場會談的目標──即創造穩定的美中關係。問題是他們是否會就任何議題達成協議，或者至少表明同意避免局勢升級。」
