習近平在紀念峰會上隻字未提美國，但強調「中方堅決反對霸權主義和強權政治」，「絶不尋求霸權，更不會以大欺小」。
無獨有偶，拜登在相關講話中也沒有點名中國，但表示要「與我們的盟友和伙伴合作，抵禦對基於規則的國際秩序的威脅，促進印太地區的自由和開放」。
雖未明言，但兩人都似乎在批評對方，寄希望於加強與東協的關係。
崛起的中國勢必尋求亞洲霸權
安邦智庫創始人陳功認為是」市場空間「。他表示，現代國家經濟競爭的核心在於爭奪市場空間，市場空間對於經濟增長具有核心價值。市場空間的重要性在於，空間大小和影響力構成世界領導力的基礎。資本受制於空間，生產受制於空間，消費取決於空間，技術的價值也取決於空間。
芝加哥大學教授米爾斯海默在其專著《大國政治的悲劇》指出，在國際體系的角鬥場上，要想生存，國家別無選擇，只得為權力而相互競爭，大國必須盡可能多地獲得權力來保護自己，以防任何國家的挑釁，最理想的結果是成為霸權國。
米爾斯海默認為，美國在西半球成為霸權國，因此曾全力阻止德國及蘇聯支配歐洲，阻止日本支配亞洲，而崛起的中國勢必尋求亞洲霸權，因為這是生存的最好保證，同樣美國也將一如既往地竭力阻止中國，而其結果是中美間激烈而危險的競爭。
而東南亞，正成為了這一競爭的關鍵戰場之一。
不過陳功提醒，東協處於世界地緣破碎帶上，由原殖民國家，分裂成為一系列大小不一的國家，再組合而來。曾有觀點認為碎裂化階段已結束，進入整合階段，但目前來看還未結束，東協還會表現不一致的態度和立場，整體性差，並非一個成熟的共同體。因此無論是美國或是中國，只能將東協視為是一個有影響力的因素，因為它確實存在，而不能視其為一個強有力的地緣政治因素。
兩頭大象打架，我們不想被踩死
對於中美的競爭，東協國家也有認識。在一場公開論壇上，印尼大學教授、前印尼商務部長馮慧蘭（Mari Elka Pangestu）將其形容為「兩頭大象打架，我們不想被踩死。」
新加坡總理李顯龍在今年3月接受BBC專訪時表示，中美間的摩擦將繼續，新加坡無法選邊站隊。對於新加坡而言，這種中立或許是明智的——美國是其主要安全合作者和最大的投資目的地；中國則是其最大的出口市場。
但馮慧蘭擔心的是，這種中立可能由不得自己。「讓我們最擔心的是，如果我們不得不做出選擇怎麼辦？對於印尼來說，60%的通信基礎設施已經在用華為了。如果美國對我們施壓怎麼辦？這些已經超越了傳統的WTO規則。」
