2014年12月中旬，難得有一波寒流南下屏東，個性爽朗、聲音宏亮，52歲的楊乾德當天仍穿著薄外套穿梭於果園。
他種的木瓜就跟主人一樣健壯，拿下拍賣市場每公斤170元的冠軍，也是台灣唯一外銷日本的木瓜。
1993年，他因媽媽、大哥身體相繼不好，從台北回屏東高樹鄉務農，先前木瓜感染嚴重病毒，造成大缺貨。他直覺如果種成功，一定能賣出好價錢。
為減少病害，楊乾德先在露天種植基改木瓜，常常噴灑農藥，但每次噴都中毒。久病成良醫，他到醫院就跟醫師說：「我中毒了！」醫師反問：「你怎麼知道？」他回說：「我會先吐，然後瞳孔縮小，50燭光的光線會變成10燭光，等到注射點滴之後，眼睛就慢慢變亮，從10燭光又變成50燭光。」
中毒六次後，他氣到不噴農藥了，沒想到木瓜還是會長，心想「那為何要噴？」於是，他開始思考天然栽培的可能性。
幫木瓜蓋屋 善用科學技術
剛好鳳山熱帶園藝試驗分所鼓勵網室栽培，以解決作物病蟲害，在台北蓋過房子的楊乾德開始動手蓋網室，當時用竹竿搭的網室一分地6萬元，他率先用錏管興建，連叔叔都看不下去：「你搭這個是要用到天邊去喔？」未料農友卻很中意這種耐用的網室，紛紛請他搭建。
透過蓋設施的關係，楊乾德才知道農友一直拆除、重搭網室，是因為木瓜有連作障礙，連續多年種植，會出現生長發育不良、品質產量下降等現象，他愈想愈不對，如果每兩年就要找一塊新地種木瓜，拆拆蓋蓋何時了？
之後他到處上課，尋求解決的方案。恰巧台大園藝系教授林宗賢正推廣GLOBAL G.A.P.認證，2006年後開始導入，這是一套全球優良農業規範，追求安全永續的糧食生產。
根據這套系統，他逐年審查與改善耕作方式。例如為何雨季時木瓜受損嚴重，找出原因立即修正，累積經驗後，他發現過去為追求量產而大量施肥是錯誤的，將導致土壤酸化及連作障礙，當產量降至合理水平時，雖然產量下降了，卻能節省成本、增加收益，降低連作障礙。
他開始將這套認證系統分享給其他農友，甚至在2007年成立高樹鄉果樹產銷班第65班。
這麼多年來，他每天待在果園長達12小時，就像幫木瓜註冊的名字「頂真」，客語、台語的意思都是「做事很仔細」一樣。
楊乾德的園子非常清爽，他知道殘枝落果就是病源菌的寄主，清理乾淨，染病機率自然下降。所以當別人因為病害、天候等關係，品質不穩時，他的木瓜並不受影響，2012年就創下拍賣市場每公斤170元的天價。
批發、零售價 皆創最高標
品質穩定也帶來好收益。楊乾德2013年平均批發價每公斤50幾元，市場行情只有20幾元。一般零售1公斤50、60元，他的則是100 元。總之他的木瓜不管批發、零售就是行情價的一倍，堪稱市場最高標了。「只要顧好品質，貿易商自動找上門，隨你開價，」他分享務農心得。
