台灣時間24日晚間8點20分，花費美國航太總署20年以及100億美元資金打造的韋伯太空望遠鏡即將升空。韋伯的任務是觀測到宇宙剛剛形成的原始天體，拓展人類看向過去的視野。
美國航太總署（NASA）打造的韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，JWST）是最具野心、也是最貴且最複雜的天文觀測器。它的任務是觀測宇宙形成後的第一顆星體和第一座銀河，讓人類得以窺見宇宙初成的樣貌。韋伯的主要觀測波段為紅外光，它也會觀測黑洞和更遠的太空，嘗試在行星大氣中尋找水或是其他生命體存在的跡象。
《美聯社》（AP）報導，韋伯將於美東時間24日早晨7點20分（台灣時間24日晚間8點20分）發射升空，由於當天恰好是耶誕夜，因此應該不會有太多宇宙迷趕到南美洲的蓋亞那觀賞韋伯升空。韋伯將花費一整個月抵達距離地球160萬公里的拉格朗日點，這段距離約為地球與月球距離的四倍。在拉格朗日點，太陽和地球對望遠鏡的萬有引力保持平衡，韋伯便可以穩定地運行。而科學家需要花費額外五個月來確認韋伯的觀測裝備，大約在2022年的6月底，韋伯才會正式開始工作。
NASA's James Webb Space Telescope officially set to launch Dec. 24 https://t.co/o7iiL5OqNV pic.twitter.com/nTS3a22EFf
— SPACE.com (@SPACEdotcom) December 18, 2021
麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）天文學家西格（Sara Seager）說：「我們等它等好久了。韋伯會推展尋找生命的計畫，不過真的要找到地外生命跡象，需要非常多的運氣。」NASA主管科學任務局主任澤布謙（Thomas Zurbuchen）表示：「這就是為什麼值得我們冒險，為了這項任務煩惱、失眠。」
韋伯望遠鏡預計在南美洲的法屬蓋亞那（French Guiana）的太空中心升空。由於望遠鏡體積非常巨大，它必須摺疊才能放入阿利安火箭（Ariane）的有效載荷艙。韋伯望遠鏡的主鏡被分割成18塊六角形的鏡片，等望遠鏡抵達定點，鏡片完全攤展開來的總面積會是好幾座停車場加起來的大小，而遮陽板也等同一座網球場的面積。
今年5月上任的NASA署長尼爾森（Bill Nelson）說，他現在比1986年搭乘哥倫比亞號太空梭（Space Shuttle Columbia）升空時還要緊張，「任何一個零件出錯都是壞消息，所以整個過程必須完美實行。」
Get in, we're going to space!
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) December 20, 2021
On Dec. 18, our team lowered the @ariane5 nosecone down over Webb using a laser-guided crane system, and locked it in place for launch. Liftoff is set for Dec. 24 at 7:20 AM ET. #UnfoldTheUniverse pic.twitter.com/ElHz9FEPFh
韋伯的探測能力為哈伯的100倍
韋伯望遠鏡以NASA第二任局長韋伯（James Webb）命名，它重達7噸，探測能力約為哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）的100倍。哈伯望遠鏡在1990年4月24日升空，31年來盤旋在地球上空350英哩（約560公里），對浩瀚宇宙進行了1200多萬次的觀測，不斷回傳珍貴的觀測資料。哈伯望遠鏡迄今為止所觀測到最遠的星體距離地球達130億光年，最古老的觀測對象則可追溯至4億年前誕生的星體。不過哈伯望遠鏡主要的觀測波段是可見光和紫外光，較難觀測紅外光。
