面對種種指控，利伯的辯護律師穆卡塞（Marc Mukasey）表示，檢察官無法證明利伯是否是「知情或蓄意從事虛假陳述」，並且強調利伯被指控的也不是與「非法移轉技術及智慧財產到中國」有關的重罪。穆卡賽表示，檢方手上的證據「殘缺不全」：除了缺乏足以佐證指控的關鍵文件，過於倚重利伯被捕後聯邦調查局令人混肴的不當訊問紀錄、利伯被捕前的所有訊問資料更是全都未在卷中。
而穆卡塞也批評，儘管利伯與研究員麥立強（音譯： Liqiang Mai）間的電子郵件也是呈堂證供，但調查人員卻未對麥立強進行相關訪談。此外，談及利伯被指控簽署的「千人計畫」合約時，穆卡塞表示，該合約並無簽名且錯誤百出，完全沒有可信度。
反制北京的「中國行動計劃」
北京當局自2008年開始推廣「千人計劃」（全稱為「海外高層次人才引進計畫」），以留學人才、海外優秀華人為主體，目標是在5到10年內重金聘請1000名海外頂尖科學家，協助中國發展現代化建設。
「千人計劃」一開始並未受到太多關注。直至2018年，在幾起科學家向中國非法提供由美國聯邦機構資助的技術和研究成果的案件曝光後，時任美國司法部長的賽辛斯（Jeff Sessions）便宣布啟動「中國行動計劃」（Chinese Initiative），加強調查中國在美國的經濟間諜相關犯罪活動，「千人計畫」因此成為美國政府相關調查的重點。
美國學界反應
美國司法部曾指控24名學者對調查人員撒謊，或是陳述在他們與中國關係的文件上所有隱瞞，不過司法部並未指控他們竊取資訊或從事間諜活動。《華爾街日報》指出，其中9名被告已經認罪，6名被告的指控最後被撤銷。美國政府的調查行動也引發學界反彈。有人批評，此種調查不僅會損害美國的學術競爭力；甚至產生「寒蟬效應」（chilling effect），讓校方不敢招募外國學者；或者造成對中國學者及研究人員的種族歧視。
對此，史丹佛大學（Stanford University）、耶魯大學（Yale University）、加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）、普林斯頓大學（Princeton University）、天普大學（Temple University ）等百所美國名校共同聯署，要求美國司法部長嘉蘭德（Merrick Garland）停止相關調查的進行。密西根大學中國研究主任高敏（Mary Gallagher）在推特表示，利伯在這個案子裡看起來「很糟糕、很貪婪、很天真」，但美國政府終究沒有發現間諜活動，只是找到了大量的愚蠢行為。
UGH. How could someone so smart be so stupid? Lieber looks terrible in this case, greedy, overly ambitious, and naive. The USG's China Initiative continues NOT to uncover espionage but plenty of stupidity. https://t.co/P1o2Dq4Kt8
— Mary Gallagher (@MaryGao) December 21, 2021
美國德州大學奧斯丁分校公共事務學院的副教授錢喜娜 (Sheena Greitens) 則在推特上指出，利伯的案子凸顯了另一個重點，那就是當美國的研究人員獲得政府的研究補助時，應當披露他們是否也從其他管道獲得了另一份研究經費，否則美國政府將無法有效分配研究資金，讓其他研究人員失去獲得寶貴研究經費的機會。
Yup. But can we please stop trivializing “paperwork violations”? Taking $ from US taxpayers w/o disclosing that you’re double-dipping from other sources takes that $ away from other researchers, & makes it impossible for US to allocate the country’s research $ effectively. https://t.co/Z3MFP241m0
— Sheena Chestnut Greitens (@SheenaGreitens) December 21, 2021
