二○一四年,我來到拉斯維加斯的市中心。多數人來拉斯維加斯度假時,都會造訪日落大道。但我不是在日落大道,而是在歷史悠久的商業區。在捷步(Zappos)創辦人謝家華(TonyHsieh)的領導下,這裡正經歷大規模的翻修。死寂的建築恢復了生氣,拉斯維加斯的蓬勃發展不再止於弗里蒙特街(FremontStreet)。*
Up Global 是一個致力打造新創社群的非營利組織,如今屬於美國創業加速器Techstars 的一部分。Up Global 來這裡舉行年度高峰會,當時我是UP Global 的董事,現場有來自七十個國家的五百多位創業者共襄盛舉。三個「UP 全球專案」(分別是Startup Weekend、Startup Week、Startup Digest)的負責人遠從世界各地前來,參與許多研討會,以討論如何經營他們的專案、打造新創社群,以及傳播創業與創新精神。
整個活動如火如荼地展開,現場彌漫著新創企業的活力與熱情。雖然英語是主要的溝通語言,但與會者的肢體語言、討論、個人風格都為這場高峰會帶來明顯的國際感。這場聚會匯集了來自世界各地的不同年齡層。
我參加了一些討論新創社群的研討會,為幾本拙著簽了名,也與來自世界各地的無數社群負責人一起微笑自拍。當天天氣很熱,但現場氣氛很溫馨。
在閉幕晚會上,熱鬧的氣氛把整場活動帶到了高潮。前兩天的勞累使我疲憊不堪,在偌大的宴會廳裡,我獨自站在遠端的一角,靜靜地看著晚會進行。突然間,一個陌生人朝我走來,在一片嘈雜聲中喊道:「謝謝你改變了我的人生!」同時把一頂棒球帽戴在我頭上。
我回應:「我做了什麼?」
那個年輕人說:「你看那頂帽子!」我把帽子摘下來,發現那是來自中東的一個「創業週末」(Startup Weekend)組織。我看到現在站在我前方幾吋遠的那個年輕人眼裡噙著淚水。我張開雙臂,緊接著是一個大大的擁抱。
一個來自中東的二十幾歲小伙子和一個四十幾歲的美國猶太人,在拉斯維加斯的市中心,因為創業與新創社群而相連,進而擁抱。有一個人的人生改變了,不,是兩個人的人生都改變了。二○○八年的秋天,老友班•卡斯諾查(Ben Casnocha)為《美國人》(The American)寫了一篇文章,標題是〈創業城〉(Start-up Town),該文一開始就寫道:
過去十五年間,博德市(Boulder)從一個小小的嬉皮大學城,變成不只是嬉皮大學城,也是網路創業者、早期創投業者、部落客齊聚的地方,而且持續蓬勃成長。博德市是怎麼做到的?想為自己的家鄉提高創業風氣及整體競爭力的其他城市、政策制定者或創業者,可以從博德市的成功中學到什麼?