可貴的是，湯德章並沒有趁機在日本攀緣附勢謀取更大的仕途機遇，反而是毅然返台並在臺灣總督府登錄為辯護士（律師）。據文獻記載：湯德章認為自己不應意氣用事，應認同自己為臺灣人。於是就在臺南南門町定居開業（今臺南市忠義路二段），而成為臺南地區知名律師，通常都是酌收廉價的訴訟費用，或是義務辯護，盡力幫助法律知識不足的臺灣人伸張正義，抵抗劣質日本人的欺凌。套用現代的名詞，湯德章就是100%的「人權律師」。
終戰後，1945年8月中國國民政府接管臺灣，陳儀親自函邀湯德章擔任「臺灣省公務員訓練所」所長，湯德章深知官場貪污成習不願就任，曾說：「當中國官，在心理上要做貪污的準備，我不願埋沒自己的良心。」遂懇辭不就。
1945年11月湯德章被選任為臺南市南區區長。1946年5月起，臺南霍亂大流行，湯德章多方奔走要求衛生當局立刻施行消毒、隔離、注射預防針，但中國來臺官員不為所動，湯德章表示抗議憤而辭去區長職務。
1947年228事件發生，台南青年紛紛高喊「打倒貪官污吏」、想要對抗這中國的外來政權。然而，手無寸鐵的學生單憑一腔熱血如何能徒手對抗中國軍隊？基於保護學生的想法，湯德章趕到台南工學院（今成功大學）與學生展開對話。他只簡單對學生提出要求：「協助我們，維護市內的治安！」學生們因信任而欣然接受了，湯德章也隨即被任命為二二八時期「台南臨時協助治安委員會」的治安組組長。在當時，台南之所以沒有發生大規模動亂，湯德章要優先被記上一件大功。
湯德章犧牲自己保住上百台南菁英
但是，湯德章顯然是中了陳儀的緩兵之計，3月10日，全台灣宣布戒嚴，11日取消處理委員會。從中國派出的「平亂軍隊」在高雄登陸直接開抵台南，隨即以叛亂罪名，於3月11日派出二、三十名憲警特務闖進湯德章住所逕行逮捕。湯德章隻身奮力徒手拒捕，意圖能爭取最大時間，讓其他人得以將參與臺南市治安工作的臺籍菁英及學生名單焚毀，因而挽救數千名知識分子免遭橫禍。這是湯德章應該記上的第二筆功績。
參考鄧鴻源教授所撰《台南民眾的憤怒是有原因的》一文所述：
「為了逼供，湯德章先被倒吊刑求一夜，肋骨全被打斷，被控以叛亂罪名後反綁雙腕，背插書寫姓名之木牌，坐在卡車上遊行臺南市後，隨即被押赴民生綠園公開槍決。據稱待死的他仍神情自若，昂首怒視著劊子手們，下車之後劊子手要他跪下，但他不但不屈服，還破口大罵蔣賊軍。隨後子彈穿入湯的鼻樑及前額，鮮血腦漿噴灑一地，湯之屍體目不瞑，傲立不動良久，死狀悽慘，見者落淚。軍方槍決之後，仍不讓湯德章親人收屍，逼其曝屍公園，經其親人一再哀求，才准許以毛毯覆屍，但仍不准殯葬超度，實在是欺人太甚！」
