北森蒂納爾島（North Sentinel Island）是座位於印度洋孟加拉灣，面積略大於七十平方公里的一個小島。該島坐落於安達曼—尼科巴群島（Andaman and Nicobar Islands）中，在官方上隸屬於印度政府，但實際上沒有人敢太過接近這座小島。
森蒂納爾島是地球上最鮮為人知的地點之一。首先，該島被濃密的叢林覆蓋，兩側也有礁石構成的天然屏障，阻擋船隻太過靠近岸邊。事實上，每年大約只有六十幾天，可以看見由某些礁石構成的狹窄水道，形成通向岸邊的狹小海灣。
不過，到底是什麼原因讓該島與世隔絕呢？島上住著一支懷有敵意的原住民部落，不接受任何外來者拜訪。這個種族，也被稱為「失落的部落」，一貫地拒絕外界任何形式的接觸，是地球上最後一個自絕於現代文明的部落。甚至有人認為，由於他們的孤立且極少混血，該部落有可能是超過六萬年前，首批抵達該區原始人的後裔。估計部落的人口介於一百至四百人之間，甚至不懂得用火。人們同樣也不了解他們使用何種語言溝通、社會架構如何，因為每當有人試圖和桑提內爾人接觸，無論是有計畫性地或是不小心誤闖，都會得到同樣的敵意回應：該部落顯露出非常暴力的態度，並且開始用箭企圖射殺入侵者。
二〇〇五年，印度政府宣布無意進一步干涉桑提內爾人的生活方式及習慣，並且給予他們與外界隔絕的權利。為此，印度政府在該島周圍大約五公里的範圍建立了禁區。儘管如此，像是在二〇〇六年，兩名喝醉酒的水手仍引發了混亂，他們在禁區非法捕魚，睡著之後，船擱淺在森蒂納爾島上。原住民抓住他們，且肆無忌憚地將其殺害。印度海岸巡防隊企圖開直升機拿回這兩人的屍體，但是在箭與石頭的攻擊下放棄。
最近的事件發生在二〇一八年十一月，一位年輕的美國傳教士企圖向該部落傳道，說服一些當地的漁民載他靠近該島。多次失敗後，他終於成功抵達海岸。不過他的冒險沒有持續太久，因為桑提內爾人很快就發現他，並將他殺害。
報春花號船難
一九八一年，一艘中國籍貨輪報春花號（Primrose），擱淺在森蒂納爾島海岸邊緣的珊瑚礁上。船員在船上等待援救，數日後，遠遠望見大約四十名赤身裸體、膚色黝黑，攜帶著弓、長矛及箭的男子，聚集在海灘，開始建造用來登船的小船。面臨步步進逼的危險，船長決定以無線電報請求緊急援助；大難臨頭時，一架直升機即時帶他們脫離險境。而報春花號就像警告似的，繼續卡在岸邊。
二〇〇四年海嘯
據信二〇〇四年的印尼海嘯，也同樣嚴重影響了桑提內爾人，許多居民死於災難。印度政府飛越該區領空，想知道是否有原住民成功挺過災難。可以確認的是，其中一些原住民活了下來，因為他們再度用箭攻擊政府派來的人，但沒有人能真正確定到底有多少倖存者。
佛羅勒斯人，失落的環節
二〇〇四年，在印尼的弗洛勒斯（Flores）島，幾位研究者發現據信是截至目前為止，不為人所知的新人種。這些殘骸被稱為佛羅勒斯人（Homo Floresiensis），身高僅一公尺。研究者證實他們是直立人（Homo erectus）的後代，換言之，他們是首批遷徙離開非洲的智人（Homo sapiens）的祖先。
據信新人種的起源地，可能是在一個介於亞洲大陸和弗洛勒斯島之間的島上。也許一個像森蒂納爾島這樣的島嶼，可能就是這個謎樣人種的起源地。在千餘年間保持孤立的一個群體，可能是人類進化中失落環節活生生的證明。
＊作者米莉安‧德爾‧里歐 Míriam del Río，文化和歷史記者。曾在多家媒體工作，本文選自作者作品《黑暗旅遊：暗黑吸引力的目的地》（南方家園）
