2021年歲末,美國總統拜登將《防止強迫維吾爾人勞動法案》(The Uyghur Forced Labor Prevention Act)簽署成法。這部新法將全面禁止企業從新疆地區或與該地區政府有關聯的實體進口產品,除非企業能夠提供明確且令人信服的證據,證明產品非由強迫勞動製造。分析認為,新法必將對全球供應鏈構成影響,但具體情況將取決於未來美國政府的執法力度。
華盛頓律師事務所Jenner & Block合夥人雷切爾·阿爾珀特(Rachel Alpert)對美國之音表示,新法將給進口商提出更多盡職調查(due diligence)方面的要求。她說:「美國海關將假定任何來自新疆的物品都是經過強迫勞動生產的,因此禁止進入美國。這樣做的效果是對進口商—對那些有供應鏈經過新疆或靠近新疆的公司提出更多的盡職調查要求,以便他們能夠向美國海關證明這個產品不是用強迫勞動製造的,或者根本沒有經過新疆,因此不應該受到這種推定的限制。」
阿爾珀特曾在美國國務院法律顧問辦公室任職七年,負責貿易制裁合規、供應鍊和人權問責以及美國外國投資委員會(CFIUS)等方面的事務。她表示,美國政府將在接下來的幾個月裡就如何落實該法舉行聽證會,同時向公眾徵求意見。
《防止強迫維吾爾人勞動法案》規定,法案在總統簽署後180天正式生效。在法案被簽署成法和正式生效這段時間裡,拜登政府需要制定一份執行計劃。這將對新法是否將改變公司行為,即調整產業鏈發揮至關重要的作用。
「作為實施這項法律的一部分,有一項要求是製定一項實施戰略。本月的某個時候,我們將看到一份聯邦公告通知,徵求意見,這將有機會讓企業和其他相關人員提供意見。之後,政府會舉行聽證會,然後將有一個特別工作組制定一項戰略,將所有這些意見匯總。該戰略將確定有風險的行業,風險最大的公司,也就是那些在新疆有業務的公司和那些推動來自新疆業務的公司,」阿爾珀特說。
《紐約時報》的報導說,「按照該法,許多公司可能要採取全新的業務模式,否則產品可能無法進入美國境內。在政府擬定進口商需遵循的指導原則之時,這些影響巨大的措施預計會促使企業發起一連串的遊說,以求緩解產業的負擔。」
Jenner & Block合夥人雷切爾·阿爾珀特說:「這可能確實很具挑戰性,因為我們的供應鏈非常深入,經過許多國家,產品在不同階段混合在一起。因此,這確實需要公司和幫助促進合規性的第三方做大量的工作,」
在美國國會主要推動《防止強迫維吾爾人勞動法》的共和黨聯邦參議員魯比歐在法案簽署成法後發表聲明稱,這項法律是迄今為止美國在追究中國共產黨使用強迫勞動問題上所採取的最重要且最具影響力的行動。