一代玩具零售業霸主「玩具反斗城」象徵著許多人童年時期的快樂回憶，這個帶給兒童無限歡樂的玩具帝國最近卻陸續傳出令人心碎的消息。在公佈即將結束美國業務之後，玩具反斗城又宣布了另一噩耗：創始人雷哲魯斯22日與世長辭，享壽94歲。
開創市場眼光獨到 「玩具產業之父」實至名歸
玩具反斗城（Toys "Я" Us）22日證實了雷哲魯斯（Charles Lazarus）與世長辭的消息。「玩具反斗城在近幾週經歷了許多悲傷的時刻，但都不比我們敬愛的創始人雷哲魯斯逝世的消息更令人心碎。」該公司在官方聲明中表示，雷哲魯斯去年才剛拜訪了他們在新澤西州的公司，「我們將永遠感謝他所給予我們的積極正能量、對客戶的熱情以及對世界各地兒童的愛。我們向雷哲魯斯的家人寄予哀思與禱告。」
70年前，年僅25歲的雷哲魯斯以其獨到的商業眼光，預測戰後嬰兒潮將引起市場對嬰兒用品及玩具的大量需求，因此創立了玩具反斗城，並出任公司首席執行官（CEO）直至1994年。
「他是玩具產業之父！」繼承雷哲魯斯首席執行官一職的戈爾茨坦（Michael Goldstein）表示，「他了解玩具、喜愛玩具，也喜歡那些在商店裡購物的孩子。每每看見正在玩玩具的孩子們，他的臉上總會閃爍著光芒」。
與戰友聊天尋獲靈感 白手起家打造玩具帝國
在2008年美國財經月刊《企業家》雜誌（Entrepreneur magazine）的專訪中，雷哲魯斯曾提到他當初投身於玩具產業的契機。當時二戰才剛結束，雷哲魯斯的戰友們皆向他表示，回到美國之後想要結婚生子。這讓雷哲魯斯從中獲得靈感，決定歸國後從事嬰兒與兒童用品相關的生意。
1948年，雷哲魯斯回到了華盛頓（Washington DC）的家中，並將父親的腳踏車店改造城一家名為「兒童超市」（Children's Supermart ）的兒童家具店，故意將店名中的「R」反著寫，讓其看起來像是寫自幼童之手。這樣的趣味小巧思也被沿用至今，成為玩具反斗城的招牌。
開始經營生意幾個月之後，雷哲魯斯發現，一個家庭通常只會購買一張嬰兒床，但玩具就不一定了。因此，雷哲魯斯在1957年開設了他第一家「只賣玩具」的大型商鋪，並模仿超市的運作模式，在貨架上擺滿各式各樣的玩具商品，以吸引消費者的目光。
而玩具反斗城那人見人愛的標誌性長頸鹿吉祥物，則早在1957年便現身於美國「兒童甩賣城」（Children's Bargain Town，之後被收購為玩具反斗城）的平面廣告之中，而當時長頸鹿名為「Dr. G. Raffe」。直到玩具反斗城正式更名為「 Toys "Я" Us」之後，「Dr. G. Raffe」才跟著易名為「Geoffrey」，並成為官方玩具。
「威脅聖誕老公公地位！」
雷哲魯斯曾表示「玩具是最好賣的東西，因為他們並不持久耐用」。在玩具反斗城未開張之前，市面上的兒童玩具銷售通常只是時令性的產業，而玩具反斗城則改變了這一遊戲規則。
戰後嬰兒潮讓玩具反斗城逐步擴大其營運規模，最終成為全球最大的玩具連鎖店。在1980至1990年代初，玩具反斗城躍身成為玩具零售業霸主，甚至在全盛時期，共開設了全球1781家分店，可說是玩具店的代名詞。《大西洋月刊》在1986年的一則報導中，甚至將雷哲魯斯稱為「令聖誕老公公喪失玩具產業掌控權的始作俑者」。
玩具帝國隕落 一個時代的終結
1994年，雷哲魯斯卸任之後，玩具反斗城開始陷入困境。由於電商當道，導致許多家庭不再到實體店面選購玩具，玩具反斗城的業績一再受到打擊。去年9月，該公司因無力償還將近80億美元（約合新台幣2340億元）的龐大債務，向法院申請破產保護。而在宣布將關閉英國所有分行之後，該公司也在上周公佈將關閉其在美國的分店。
唯一值得慶幸的是玩具反斗城在亞洲的業務並未受到影響，香港玩具反斗城在亞太地區的銷售表現亮眼，而台灣玩具反斗城也並未受到影響，將會照常營運。
