吳景超早年在學術上的貢獻是他關於都市社會學的研究，他在芝加哥大學的博士論文是研究唐人街的。在這方面，吳景超可以說是中國現代都市社會學研究的開創者。吳景超的《都市社會學》一書，曾受到孫本文這樣的評價：「我國關於此方面著作，經吳景超氏的都市社會學為最早。此書系拙編社會學叢書之一，於民國十八年八月由世界書局出版。全書四章八十四頁，雖篇幅不長，而內容極簡明扼要。」孫本文認為，吳景超的這本書有兩個特長。第一注重社會學的觀點。他開宗名義，就說明都市區域的概念，以及都市與附庸溝通的現象。使學者瞭解都市的存在與發展，不在其本身，而在其本身與其附庸區域交相作用的結果。又其討論都市內部的生活，時時注意環境與行為的關係。第二、注意研究方法。他以為研究都市，不是空談，而必須從實際研究下手。所以他舉出地圖記載，與發展史的調查，為研究都市必不可少的工具。欲使學者瞭解都市問題的解決，與理想的都市的實現，須從切實研究下手。孫本文說：「此可以知道吳氏此書的內容要點。吳氏於一九二五年至一九二八年在芝加哥大學研究社會學，隨派克（Robert E·Park）等學者從事都市社會學原理的研究，這書多少含有芝加哥學派的意味。」
吳景超早年的學術生活和胡適有非常密切的關係。在吳景超一生中，胡適是最早發現吳景超的學術才能並在後來給他以很多幫助的人。吳景超三十年代離開清華隨翁文灝到行政院任職，就有胡適的原因在其中。一九五五年，在批判胡適思想的運動中，吳景超給《光明日報》寫過一篇文章〈我與胡適——從朋友到敵人〉。在自我批判時，他講了自己和胡適的關係。雖是壓力下帶有自毀性質的檢討，但也從一個側面陳述了當時的一些基本史實。
吳景超和胡適是同鄉，歙縣和績溪相去不遠。 吳景超一生的思想和學術，受胡適的影響最大。吳景超比胡適小十歲，胡適辦《獨立評論》的時候，在年輕一輩人當中，最為看重的一個是陳之邁，一個是吳景超。胡適在《獨立評論》關於「民主與獨裁」的爭論中，就非常欣賞陳之邁和吳景超的言論。胡適曾有這樣的評價：「一大堆舊報裡，最使感覺興趣的是一班朋友在三四十天裡發表的討論『民主與獨裁』的許多文章……這討論了一年多的老題目，這回經過了這幾位學者的分析，——尤其是吳景超、陳之邁兩先生的清楚明銳的分析——已可算是得著了一點新的意義了。吳景超先生把這個問題分成三方面：（一）中國現在行的是什麼政制？這是一個事實問題。（二）我們願意要有一種什麼政制？這是一個價值問題。（三）怎樣可以做到我們願望的政制？這是一個技術問題。他的結論是：在事實上，『中國現在的政治是一黨獨裁的政治，而在這一黨獨裁的政治中，少數的領袖佔有很大的政治勢力』。在價值問題上，『中國的知識階級多數是偏向民主政治的，就是國民黨在理論上，也是贊成民主政治的』。在技術問題上，他以為實行民主政治的條件還未完備，但『大部分是可以教育的方式完成的』。」
