春秋時即有記載楚人用桃木杷掃帚袪鬼。而後傳說包括桃木劍能斬妖，桃湯灑在屋門或飲桃湯能去邪。漢代還有插桃木印於門戶上的習俗，不過是選在夏至日，因為那時「陰氣萌作恐物不茂」。後演變為掛桃符，再簡化成為書寫春聯。
六朝的記載，在元旦日門上貼神荼與鬱壘兩人的畫像，再在其旁插上桃枝，可使百鬼畏之。也有人將門神畫在桃木板上，就稱之為桃符。唐朝以後，門神改畫唐太宗大將秦叔寶與尉遲敬德兩人者。
明太祖認為桃符袪災而春聯迎福，除了在宮殿大門題「日月光天德，山河壯帝居」，亦命群臣元旦日都要貼春聯，而成為今天仍非常流行的習俗。
元旦
世界各民族均有慶祝一年開始的儀式，中國有很長一段時間都過歲首冬至，過年的習俗兩漢時才在民間慢慢形成。六朝時，正月初一早上雞鳴時全家起來，先燃放爆竹以辟山臊惡鬼，然後換上新衣相互拜年，並且喝椒柏酒、飲桃湯或屠蘇酒以為慶祝。
秦漢以前中國人是過立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬及冬至這八節。記錄周朝百姓歲時的《詩經》〈七月〉，最後以「朋酒斯饗，曰殺羔羊。躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆」，述說人民忙過一年後歲末歡飲，但此時尚無過年的儀式。
「元」是開始，而「旦」為一日之始，原指天明日出時，「元旦」即是一年之始。周以後就改子正以午夜為一日之始，元旦則改稱元日。
漢武帝改用夏正，元旦是正月初一；二千餘年後改用陽曆，陽曆的一月一日變成元旦；西元一九二年政府始訂定陰曆正月初一為「春節」。
回門
中國北方在大年初二，以公雞及鯉魚祭拜財神，並且要吃形似元寶的餛飩，稱為「元寶湯」。財神是少數過去未列入國家祭祀的神明（關帝、媽祖、城隍都列入），但不減民間拜財神之熱情。
長江以南是在正月初五迎財神。閩南習俗初二這一天是出嫁女兒回娘家的日子，稱之為「做客」或是「回門」。如果是新婚，就必須要由先生陪著一起回門拜會親友。台灣民間年諺「初一場、初二場」，從宋《東京夢華錄》看來千年都不變的一件事，就是初一與初二是大家都可賭錢試手氣的時分，也是大人做莊給小孩贏錢機會。
＊作者為前監察委員，本文選自作者新作《歲時律動：智慧四千年的二十四節氣》（時報出版）
