1850年，歡樂號在一塊原住民屬地的海岸邊沉沒，一直到若干年後為止，那塊土地仍然是過去數世紀以來的原住民的家園。從約翰．肯德里克的年代到歡樂號航行時的淘金熱，這數十年中，東太平洋始終是有多條邊界重疊其上的地區，並且和許多凶險的海域相連。
太平洋航海網路正式展開，翻開世界歷史新篇章
當歡樂號於1850年在北美岩石錯綜的海岸走向其生命終點時，太平洋周邊發生了重大轉折、標示著新時代已然來臨。1853年，美國海軍准將馬修．佩里（Matthew Perry）正忙著閱讀有關日本德川幕府的資料，準備對該島國進行首次不請自來的造訪。這次造訪開啟了砲艦外交時代，終結了日本長期以來與世隔絕的局面。在北太平洋，由於帝國政府進行大規模改革，加上俄美公司本身的腐敗，阿拉斯加正迅速淪為俄羅斯帝國一塊「失落的殖民地」。
與此同時，美國在1848年於夏威夷強行推動「馬哈雷土地改革」（Māhale），掠奪了夏威夷原住民向來共有的土地，並將之私有化。這場「寧靜革命」大體上完全圖利外國利益集團，讓他們憑藉土地所有權獲取巨大利潤。太平洋其他地區的獨立國家則從對外貿易中獲取財富。到了1850年代初，秘魯靠著向英國商人出售鳥糞從而擺脫沉重債務；時值英國商人日益趨於使用革命性的蒸汽機技術，船隻再也不依賴風力和風帆來提供動力。當歡樂號擱淺在卡布里約角附近的海灣時，第一艘蒸汽動力的美國郵輪正沿著加利福尼亞北部海岸線航行，標誌著美國西岸的航海技術邁入了新的里程。
在1850年代中期，於日本、阿拉斯加、夏威夷、秘魯、加利福尼亞，以及太平洋周圍的許多地方發生的這些引人注目的變化，預示著未來數十年，進一步的轉折還將再次發生。然而，在此前70年裡，全球趨勢和當地突發事件的相互作用，也促使種種變化走向高潮：自由貿易者對開放市場的需索、原住民社群的崩潰與人口凋零、特定自然物種近乎滅絕、各方帝國勢力的衰落和崛起，以及與太平洋相關的知識在全球廣泛傳播。由於大洋航行及外來者與原住民群體你死我活的競奪常態，使得太平洋上不同區域之間的關係日趨緊密。
到了1850年代，太平洋上的人口、市場、自然資源已深入周遭世界，成為密不可分的一部分。赫爾曼．梅爾維爾的《白鯨記》中的全知敘事者伊什梅爾（Ishmael）見證了此一現象；接著，他進一步附和太平洋原住民的永恆信念：「這奧秘神聖的太平洋就這樣環繞著整個世界的身軀，使所有海岸都成了它的海灣。它似乎就是地球那浪潮起伏的心臟。它被那些永遠洶湧激蕩的浪頭托舉著，你不得不承認這富有魅力的牧神，且向潘神（Pan）低下你的頭。」
＊作者為美國加州大學爾灣分校歷史系副教授，美國歷史學會太平洋海岸分會主席。本文選自作者著作《打造太平洋：追求貿易自由、捕鯨與科學探索，改變人類未來的七段航程》（八旗文化）
