近年來，德國產業界普遍瀰漫著危機感，「德國模式」若不大刀闊斧進行變革，恐步上日本後塵。未來，德國能否開出與梅克爾時期不同的經濟路線，有待觀察。
德國經濟於梅克爾執政的2010年代中期達到了亮眼的高峰：出口增長強勁、國民消費力穩定上升，失業率也降到了數十年來的新低。相較於接連遭逢金融危機與不景氣動盪的歐盟鄰國，德國可說是逆風呈現了一枝獨秀的態勢。也正是在這個脈絡下，所謂的「德國模式」――以傳統汽車引擎與機械設備為核心領域，透過長期技術累積與完善產學整合的優勢，所建立之高度出口導向的經濟模式――乃備受外界矚目。
然而，在光鮮亮麗的表面下，近年來德國產業界則普遍瀰漫著危機感――面對2020年代國際政經局勢的各項新挑戰，持續吃著老本的「德國模式」恐將失靈，若不大刀闊斧進行變革，德國可能會步上類似日本1990年代衰退的後塵，甚或淪為世界經濟舞台上的二流國家。
根據智庫科隆德意志經濟研究院（IW Köln）在2021年9月發表的研究報告，德國經濟正面臨以下4項嚴峻的挑戰：
數位化居劣勢 拖延產業轉型
產業數位化指的是，將製程或產品進行虛擬化與互聯，進而運用數據與演算法提升效率與品質，乃至於發展出以提供服務為獲利主軸的商業模式（即Anything as a Service╱XaaS）。面對美、中、韓等主要競爭對手，德國在市占率、關鍵技術專利數，乃至於新創產業的發展上，皆明顯居於劣勢，原因可歸結為以下三點：
首先，德國對網路基礎建設的公共投資長年不足，在速度與覆蓋率上都遠遠落後競爭者。德國網路速度超過每秒1,000Mbit的普及率只有5成左右，費率也偏高，除了久為德國用戶詬病之外，更嚴重拖延了產業數位轉型。
其次，在軟體方面，德國亦不能滿足數位化的需求。例如關於電子政務（E-government）的實施，德國僅位列全球第25名，落後於所有主要競爭對手，甚至低於歐盟各國的平均水準。而關於企業取得開放資料（Open Data）的容易程度，德國同樣落於經濟合作暨發展組織（OECD）國家中的後段班。另如德國法規對於個資使用的規定仍有相當多灰色地帶、行政作業冗雜繁瑣等因素，在與競爭對手相較之下，更不利於推動數位轉型與招徠新創投資。
最後，德國產業界的傳統包袱較重，面對創新需要較多的調適。舉個例子，至今仍有2/3的德國企業仍在使用傳真機，因而德國被諷刺為「傳真共和國」（Fax-Republik）。德國產業的數位化目前主要僅實現於資通訊、汽車製造、電機設備、企業服務等四個領域，且特別集中在大型企業。其餘重要領域如貿易、交通運輸、其他製造業等，數位化指標皆遠遠落後。最主要的問題是產業界仍普遍缺乏數位化的想像，此類情況諸如：高達53%的受訪企業都不清楚數位化能為自己帶來什麼發展前景，只有1/3企業有具體的數位化策略，而德國製造業中能充分運用數位資料者也僅有28%；此外，德國企業對電子商務經營模式也相對生疏，尤其在B2C的領域已落後美中企業太多，目前主要只能寄望未來在B2B領域開拓空間。
