前駐泰國大使李應元去年11月病逝，由李應元多年朋友、僚屬合撰的新書《李應元：牽手一生護台灣》今（12）日舉行新書發表會，黨內政治輩份晚於李應元的副總統賴清德致詞時，除感念過去多年相識，被李應元幫忙、照顧、提拔，講到語調哽咽，更以「『勇敢』就是應元兄ㄟ名」為李應元的一生作註解。
賴清德致詞時喟嘆，「很捨不得應元兄離開，常常情不自禁流下眼淚。」他說，「自己接到這場活動的邀請，有很多過去與李應元相處的畫面浮現，會情不自禁流眼淚。今天有這麼多人來，代表李應元一生的故事是不分黨派、年紀、性別的人都認同與肯定的。」
《李應元：牽手一生護台灣》新書發表會，在李應元的母校台大公衛學位院舉辦新書發表會，除賴清德、前副總統陳建仁，民進黨立院黨團總召集人柯建銘、黨團書記長陳歐珀，及過去在黨中央任職、曾為李下屬的新系立委鍾佳濱等外，總統府資政葉菊蘭、民進黨立委管碧玲、民進黨副秘書長林鶴明等和李同為過往謝系的老少輩也出席追念，並由前謝系立委謝欣霓任主持人。
李應元也是總統蔡英文的好友，在《李應元：牽手一生護台灣》一書中，蔡英文和台大名譽教授李鴻禧、李登輝基金會董事長李安妮、賴清德、陳建仁、駐日代表謝長廷、詩人李敏勇、國史館館長陳儀深、前泰國駐台代表通才作序。
賴清德在致詞時表示，其實心裡很感念李應元，不論過去在體制外爭取台灣民主自由人權，或在體制內為台灣人民付出，「李應元一生用盡最大的力氣，替台灣拚命，為人民打拚，這就是民主兄弟李應元，勇敢是應元兄ㄟ名！」
賴清德更說，認識李應元超過20年，多數時間都是李應元在幫忙照顧、幫忙、提拔他，他更回憶當年李應元返鄉的知名場景，強調他是黑名單回台灣，每次現身都是警察要圍捕他，現場的人都戴李應元面具，「來無影、去無蹤，感受到他的英雄氣概」。
賴清德也回憶和李應元種種過往，如當年陳水扁執政時，他任立院黨團黨鞭，李應元已是政院秘書長，每周至少一次要一起開便當會。他任台南市長時，有次北上各部會，最後到李應元任職的環保署，時間已經很晚，但還沒吃飯的李應元，不僅早安排相關首長在等他，還特別準備點心，邀請他一起吃稀飯。
賴清德表示，這麼多年來，無論公或私，他都敬稱李為「應元兄」，即便他後來任閣揆，李擔任衛生署長，他主持會議，請李應元發言，也總是以「應元兄有何指教」請李發言，而不是「李署長」，不過，李應元總是很謙卑的「向院長報告」，顯現李應元為人謙卑的態度。
賴清德也提到，後來李應元為了負責2018年的選戰頹勢，先離開內閣，還不忘給他鼓勵安慰，要他繼續努力打拼，這樣的溫暖，自己一直深放在心中。賴清德回憶與李應元的種種，最後稱要謝謝李應元及其夫人，語調略帶哽咽，現場與會者都動容。
葉菊蘭則說，政治這條路非常險惡，從政的人要有很大勇氣才能走下去，碰到位子問題，她都會替李應元非常抱不平，但李應元每次都笑瞇瞇，「不爭」來自他寬大的胸襟，他根本沒有考慮他自己。李應元在台灣建國的歷史上做了很多事，他的笑容大家都留著，大家就這樣子懷念他。
管碧玲也說，「應元兄的人生有兩個畫面會被寫進歷史，一張是他被逮捕的燦笑、另一張就是他出庭時拿著自由的書」。她也感性提到，當李應元決定要回台勇闖黑名單時，他為了分擔自己妻子的辛苦而教孩子洗澡的畫面，也一樣會被記錄，「他決定走向未知的世界，要讓台灣與這地方的人們變得更好，他那時充滿要為民服務的衝動，那就是我字典裡英雄的定義」。
