1976年的暑假,麥克首度赴日,雖然只待了一個暑假,但久居日本的想法已在他的心中留下種子。
「當時,我仍於美國就學,不得不回國讀書,但76年的夏天,儘管只有短短幾個禮拜,我得與實力堅強的業餘棋士下棋,甚至有機會與職業棋士下棋,14歲的我告訴我自己,我沒辦法停止下棋,我必須成為一位職業棋士。」
「我試著回想所有我在加州對弈過的對手,明白再過幾年,我終將超越他們,到時再沒有人可以挑戰,那樣的想法實在是太糟糕、太令人失望了。當下我下定決心,我要去日本。」
隔年,麥克再度回到日本,然而原本規劃一年的遊學,卻促成一場沒有期限的人生大冒險。
「遊學結束,我履行對父母的承諾返美,但我已暗自買好回程機票,也申請進入日本棋院擔任院生。」麥克此行其實是要回國與父母攤牌。
「起初,母親對於我的決定非常反對,但父親認為我應該去做我想做的事情,」他說。「父親認為,如果這是一個錯誤,那應該由我去承擔錯誤的後果,而不是由父母限制孩子該怎麼做。」
於是,繼承美國西部拓荒的精神,雷蒙家族的一名成員,決定朝更遠的西方啟程。重返日本,麥克正式拜入職業棋士大技雄介的門下,展開旅日棋士的修行生活。
15歲,對於許多專業來說,是大有可為的年紀,對職業圍棋來說,卻有些晚了。麥克表示,許多棋院同窗,從四、五歲就開始學棋,他們理解棋理的方式便非常不同,常常是跳躍式思考,甚至可以直覺式的理出答案,而他卻要一步一步慢慢來。
起步落後,乃至於語言隔閡,都代表麥克必須要更加刻苦的修練。麥克回想過去,形容他練棋練到,甚至不記得自己曾有想家的時候。一心專注在棋上,麥克仰望如吳清源、林海峰、趙治勳等超一流棋士,夢想自己有一天也能到達他們的境界。
皇天不負苦心人,1981年,歷經約三年的時間,麥克正式入段,成為日本極少數的外籍職業棋士。然而,對於職業棋士來說,入段僅僅是開始,接下來仍有漫長的旅途。
細數麥克的生涯戰績,他曾獲得1985年留園杯冠軍、1990年俊英戰亞軍,以及1992年日本新人王戰亞軍,並在2003年打入日本棋聖戰四強,不過最後惜敗依田紀基。
經過數不清的征戰、數不清的對弈,麥克於2000年榮升為九段棋士,也是史上第一位非亞裔的職業九段棋士。
至今,超過30年的職業生涯,麥克說,他與諸多頂尖棋士下過棋,如聶衛平、小林光一等,他們的風采、棋室的氛圍,甚至是對手的表情,就算到了今天,像是凝結住時間,依舊歷歷在目、烙印在他心上。
若有什麼遺憾的事情,麥克說,無疑是那顆爭勝的心沒有被滿足。「職業棋士幾乎到老都不會退休,人依舊在戰場上,所以總是難以放下爭冠的夢想,」他說。「我想,那確實一直糾纏著我的職業生涯。」
所幸,面對未能贏得冠軍的遺憾,麥克終能在人生中找到填補的方法。
2016年3月,人工智慧AlphaGo與南韓世界冠軍李世乭九段進行五番勝負的對決,轟動全球,人工智能Deepmind團隊特別邀請麥克・雷蒙擔任英語講棋、解說員。麥克鉅細靡遺,有趣又不失客觀的解說能力,讓他在國際的目光之下大大露臉。
現在,麥克致力於經營他的Youtube頻道,希望能扮演一座圍棋的橋樑,繼續連結東西之間的交流,為他所深愛的圍棋出一份力。