北韓1994年曾與美國柯林頓（Bill Clinton）政府簽定《朝美核框架協議》（DPRK-U.S. Nuclear Agreed Framework），願意凍結北韓可輕易製造鈽的石墨反應爐，換取美國為北韓建設兩座輕水反應爐（light water reactors），以協助北韓發電，並每年提供重油。但2002年，該協議正式破局。儘管北韓在協議期間，停止寧邊原子能研究中心研發鈽的計畫，但仍祕密研發鈾。鈽與鈾均是研發核彈的重要原料。
北韓發展核武期間，不忘外銷他國，以賺取外匯。美國情治單位就懷疑，北韓是敘利亞祕密建造核子反應爐的主要設計者，也外銷飛彈技術到伊朗、緬甸。報告研判，敘利亞可能是北韓的潛在買主，因為敘利亞的核子反應爐於2007年遭到以色列戰機空襲破壞之後，仍想在內戰戰火稍歇之際，趁機重啟核武計畫，保障國家的生存。
朝鮮半島無核化關鍵：北韓核武透明化
歐布萊特指出，北韓需了解到，販售任何管制的核武原料，違反了北韓與美國、南韓舉行高峰會的精神。他也表示：「這個案例說明了，為什麼美國必須取得北韓定義清晰且可驗證的承諾，宣示他們不會擴散核子武器、可裂變的原料，以及核能和其相關原料。」
朝鮮半島能否完全無核化，也取決於北韓是否願意與國際組織合作。《華盛頓郵報》報導，伊朗於2015年簽訂核協議之後，向來接受國際原子能總署（IAEA）觀察團密集地檢查。但北韓並不同，他們長期隱藏發展武器的設施，還祕密將武器賣給外國買家，目前也不讓國際的檢查員造訪核設施。
曾任美國小布希（George W. Bush）政府國家安全委員會亞洲事務主任、韓裔美籍學者車維德（Victor Cha）就曾在聽證會上表示：「沒有國家比北韓更有始終如一的意願，試圖販賣武器系統給其他惡徒。美國必須嚴肅地考慮到，平壤可能會利用製造核武、彈道飛彈的能力故技重施。」
《華郵》報導，多位武器專家認為，無論這座神祕工廠真正的目標是什麼，北韓讓國際調查單位進入這些工廠至關重要，因為北韓若不讓設施透明化，國際社會就很難認真看待金正恩的提議。
