一定會有的問題：人怎可能不重要呢？本書寫到很多英雄，也有幾位狗熊，還有他們的理念與鬥爭。難道到頭來這些都不重要？
說重要，但其實也不重要。人都有自由意志，我也一再強調，人的選擇的確可以改變世界。只是，大多數的選擇並不會對世界造成多大改變。舉例，我可以決定停止寫書，辭掉工作，成為採獵者。這當然會造成改變。我會失去房子，我對採獵所知甚少，因此可能食物中毒或餓死。我身邊幾個人會大受影響，更多人亦會小受影響。你現在可能必須讀別本書。但是世界還是繼續運轉。我做的任何決定，都改變不了西方主宰世界這事。
當然，如果幾億美國人也決定離開朝九晚五的工作，改去採獵，那麼我怪異的個人決定就會從一己之瘋狂轉變為群眾（但依然怪異）運動的一部分，這樣的確會改變世界。例子有很多。二戰結束時，五億婦女曾決定比母親早婚，生更多子女，因此造成人口飆升。三十年後，她們的十億女兒輩卻做出相反決定，造成人口增長放緩。這樣的集體選擇改變了現代史走向。
然而，這些選擇卻不是一時興起。馬克思一個半世紀前就在《霧月十八》寫出重點：「人創造自己的歷史，但這創造並不是隨心所欲，並不是在自己選擇的情境下。」二十世紀婦女決定多生（後來變少生）的理由當初實在太好，當事人往往不覺得有多少選擇餘地。就好像一萬年前人類決定改採農耕，或五千年前搬去城市，或兩百年前去工廠當工人，一定也不覺得有多少選擇餘地。
（馬克思寫的〈路易．波拿巴的霧月十八日〉，1852年於《革命》雜誌第1期在紐約出版。）
人做出符合現實的抉擇，背後往往有強大壓力。我們都認識一些人，他們就是有辦法不理天大壓力，作出異乎常人的抉擇。大家很佩服這些激進派、浪漫派、異類，卻很少有樣學樣。我們都清楚，符合別人預期並且配合現實，日子會過得比安娜．卡列妮娜好。我指的日子過較好，是食物、住所、配偶的取得管道較好。演化幫我們選擇我們所謂的常識。
話雖如此，離奇選擇顯然可以造成非比尋常的後果。極端的一例是穆罕默德。他本是一介平凡阿拉伯商旅，在公元610 年左右與天使相遇後，他大可選擇理智那邊，把原因想成是腸胃病，或一千個可信度更高的原因。但他選擇聽妻子的話，妻子告訴他天使顯靈是真的。有許多年，穆罕默德看來都好像要步一大堆先知的後塵，要淪為笑柄，廣受蔑視，然後被遺忘。相反地，他卻一統阿拉伯諸部落。繼任的哈里發不只摧毀波斯，還重擊拜占庭，把西方分成兩半。
人人都同意穆罕默德是偉人。很少人對歷史的影響能出其右。但是，西方核心在七世紀以降的改變卻不能都歸因於他。阿拉伯人在天使向穆罕默德顯示之前就已經發明多種一神教，並建立多個沙漠城邦。拜占庭和波斯在穆斯林軍團擾境前就已病入膏肓。地中海周邊分崩離析，也是三世紀就開始的大勢。
