美國國務院星期四呼籲中國釋放11世班禪喇嘛更敦確吉尼瑪，並且對中國當局消滅藏人宗教、語言文化表示關注。
國務院發言人努爾特在書面聲明中說，「中國當局繼續採取步驟消滅藏人的宗教、語言和文化特徵，包括繼續摧毀他們的禮佛場所，例如喇榮寺和亞青寺。我們呼籲中國立即釋放更敦確吉尼瑪，履行維護所有人宗教自由的國際義務。」
1995年，十四世達賴喇嘛指定更敦確吉尼瑪為班禪轉世靈童。三天后，更敦確吉尼瑪失踪，中國當局宣布另一名男童為十一世班禪，即如今的班禪額爾德尼·確吉傑布。十四世達賴喇嘛在1959年藏區騷亂後流亡印度，在達蘭薩拉建立西藏流亡政府。
20多年來，西藏流亡政府多次要求釋放更敦確吉尼瑪。2015年9月，一名西藏高級官員稱班禪轉世靈童「正在接受教育，正常地生活、健康成長，他也不希望受到任何的干擾」。
美國參議院星期四一致通過決議，支持藏人佛教徒社區甄別並確立他們宗教領袖的權利，該決議案稱中華人民共和國政府對這一宗教活動的任何干預都是「無效的」。這是參議院有史以來首次作為美國國家立法機構通過類似的決議。
決議通過之際，正值班禪喇嘛更敦確吉尼瑪二十九周歲生日。該決議案重申第十四世達賴喇嘛2011年所做的宣布，那就是甄別未來的第十五世達賴喇嘛的職責只屬於他的私人辦公室的官員，任何通過不合規的方法或者出於政治原因被確立的人都不應當被接受。
