就張娟芬於《流氓王信福》所寫，王信福出生於50年代的嘉義平凡家庭，父親早逝、母親替人洗衣打掃賺錢，年少時期的王信福正逢嘉義木業興盛時刻，一邊在木材行當學徒、一邊在嘉義車站前替計程車拉客，正如那年頭的年輕人一樣想辦法賺錢生活──然而他的穿搭竟成一種罪，在戒嚴時代《違警罰法》下，留長髮被認定為「奇裝異服」拘留3天、穿花襯衫又被認為「奇裝異服」拘留3天、又因深夜遊蕩被拘留，這樣的事情被累積3次後，王信福就被當「流氓」送管訓了。
而後的王信福，張娟芬寫到，他在拘禁中度過大半生，小琉球、蘭嶼、綠島都待過，在烈日下與其他被貼上「流氓」標籤的人一起做苦工，甚至在管理者的馴服下日復一日推著石頭，「幾十顆閃閃發光的頭顱直接炙烤，無處遁逃。」
扛不住烈日下苦工的年輕人想逃跑，張娟芬寫到，那時王信福與一名伙伴下切河谷經8天7夜好不容易逃到台東、攔了一輛卡車繼續逃，沒想到他說的目的地是嘉義老家。「只是想說不要給他關，這樣而已，但是要去哪裡我也不知道，也是只能回家。」王信福說。他明知「回家」的代價，卻無處可去、只能回家，回家後的他如同以往在火車站前替計程車拉客賺錢，1個月後警察就來了，王信福也扛上人生第一個「前科」，脫逃罪。
揹上前科的王信福更加難以翻身，誠如其自述：「管訓回來之人，甚至想找個工作都是困難重重，與其四處碰壁、真不如混跡江湖，是當年時勢所逼。」張娟芬亦寫到：「他很以為一生就是這樣了，於是累積了一些前科，就像別人累積資歷，畢竟在他的世界裡前科也是一種資歷。」然而在1990年的夏夜，王信福得知女友阿華懷孕了，他要做爸爸了。
那一天王信福以為人生終於要定下來了，他不再逃不再流浪，幾個朋友們合資開了一系列名為「哥登」的服飾店、咖啡店、茶行，好像生活就要穩定了，1990年8月10日夜間王信福與友人相約船長卡拉OK慶祝，怎知酒席間槍響過後兩個警察死了，他又開始被迫流浪、甚至逃亡中國──他在中國失去眼睛裝義眼、發炎疼痛不堪，2006年回台灣治病就被逮捕，法官用1990年的筆錄判他死刑。
「你是一個怎樣的人？」曾有民間團體社工這樣問王信福，王信福竟也立刻回：「壞人。」他沒有殺人，「壞人」二字卻深深烙進他的生命，他曾經不相信有誰願意聽他說話了。
「逃走是他唯一的出路」沒殺人卻選擇逃亡 正因當年不逃就會死
儘管曾經翻轉過蘇建和與鄭性澤等死刑冤案、讓人們看見司法漏洞，張娟芬於《流氓王信福》新書講座坦言，一開始寫王信福案時，她真的有一種非常厭倦的心情──1995年起蘇建和三死囚案開始獲得各界聲援、2000年開啟再審、2003年第一次判決「無罪」，王信福案的法官卻還在問，證人怎麼會因為刑求就陷害別人？警察跟你們無冤無仇，為什麼要刑求？「一個塵封在檔案櫃裡的、16年前的腦袋，就是會這樣想。」張娟芬於《流氓王信福》寫著。
