東京外國語大學的小笠原欣幸教授認為，隨著台灣內部政治環境的變化、中國的大國崛起和美國影響力的下跌，「72年體制」已逐漸疲弱並有走到盡頭的趨勢，取而代之的則是所謂的「21年體制」。小笠原教授認為「21年體制」的特色是：在維持「一個中國」政策的外部框架下，其實質已轉變為由日本與美國為首，與歐盟、印太國家共同合作，層層圍堵中國勢力的擴張。
我認為「21年體制」代表中日關係已從競爭走向對抗。日本希望把美日安保條約提供的安全保護傘，從雙邊擴大到多邊。因此，日本才會把外交觸角延伸亞太以外的地區，這與美國擬議邀請日本入盟的傳聞不謀而合。而根據日本「時事通訊社」的報導，美國國務卿布林肯在近期國會聽證會上宣布，日本將會出席6月在西班牙召開的北約峰會，並強調日本是北約的忠實合作夥伴。
岸田文雄4月28日接見來訪的德國總理蕭茲（Olaf Scholz），雙方一致同意啓動政府間磋商以推進安全保障合作。雙方並確認儘早舉行下一次「2+2」會談，為實現「自由開放的印太」緊密合作。此外，岸田於5月5日與英國首相強生（Boris Johnson）達成「相互准入協定」（RAA），英國成為第一個和日本簽RAA的歐洲國家。兩國軍隊將共同部署，執行訓練、聯合演習和救災活動。
最後，擴大對外影響力為日本重整軍備，提供一個「合理化」的基礎。從日本右翼人士的觀點看，要使日本成為正常國家，就必須修政憲法第九條對重整軍備的限制。長期以來，日本重整軍備的訴求，不僅受到國內和平主義者的反對，也引起周邊鄰國對於日本軍國主義復甦的關切。但目前日本國內反中氣氛高漲，美國為遏制中共，也鼓勵日本發展武力，並在地區安全事務上發揮更大作用。
擴大對外影響力有助於加強日本的戰略自主地位，即避免對美國的過度依賴。戰後日本的東山再起，確實歸功於美國提供的經濟援助和安全保障。日本在1980年代經濟發展迅速，逐漸有凌駕美國的勢頭。美國為維護其經濟超強和美元霸主地位，運用貿易制裁和干預外匯市場的手法，造成日本經濟泡沫破滅，進入長期衰退，迎來「失落的20年」。
另一方面，川普執政時期採取的「退群」行動，使美國在歐亞的盟友，對於美國承諾的「可信性」和「持續性」，產生了高度疑慮。拜登政府強調聯盟關係，希望重建美國的領導地位；但「外交是內政的延長」，美國國內政治仍存在不穩定的變數。日本的外交觸覺相當敏感，不會把所有雞蛋放在一個籃子裡。
＊作者為淡江大學中國大陸研究所榮譽教授，本文原刊《美麗島電子報》，授權轉載。
