在絕望和希望之間，我最終選擇了希望。這趟跨越時間和空間的旅程既讓我謙卑又使我振奮，因為它提醒了我，那些繼續為更多自由、更多寬容和更多光明進行不懈努力和勇敢奮鬥之人的驚人力量。除了關於戰爭和死亡的頭條新聞之外，這個地區活躍著音樂、藝術、書籍、戲劇、社會創業精神、遊說、圖書館、咖啡店、書店和詩歌等等，老老少少都在努力為文化表達和言論自由開闢空間。他們的反抗是希望的源泉，他們的堅定是有感染力的。即便是出國流亡，他們也不放棄。二〇一九年，小說家阿赫麥德．納吉終於可以離開開羅了。
旅行禁令解除，他到美國和他的妻子與小女兒團聚。他繼續寫作、出版和挑釁。艾布特哈爾．優尼斯仍然留在開羅，這座她度過青年歲月的城市，守護著納斯爾．阿布．齊德的遺產，齊德至今仍高居在所有其他的思想家之上。現在身處柏林的雅辛．哈吉．薩利赫從來沒有停止出版和談論關於敘利亞和更廣闊區域中的弊病。他還幫助創辦al-Jumhuriyya，這是一個網路阿拉伯語新聞平臺，是該地區最好的訊息和分析來源之一。他仍舊希望能和妻子薩米拉，以及他的朋友拉贊．宰圖尼、瓦伊勒．哈瑪達和納吉姆．哈瑪迪團聚，他們四人自二〇一三年以來一直處於失蹤狀態。在經歷父親和叔叔遇刺的創傷後，賈瓦德．霍伊在二〇一〇年回到納傑夫長住。他擴大了他祖父創辦的霍伊基金會，並發起一家包含非穆斯林老師和學生的跨宗教研究學院。在巴基斯坦，當阿西亞．碧比被宣告所有的褻瀆罪指控都不成立之後，薩勒曼．塔希爾的家族也感受到了清白。這位省長的遺孀和小孩相信不寬容的潮水已經開始退去了。在黎巴嫩，巴迪婭．法赫斯繼續以寫作和大聲發言反對宗教對社區的扼殺，戳破真主黨的光環。瑪希赫．阿琳娜嘉德則持續在布魯克林帶頭反對伊朗強制戴頭巾的運動，這場日益壯大的運動正演變成一場針對國家的消耗戰。這些人是過去和未來，他們並不孤單。他們只是大多數人之中的幾個例子。
在嘗試回答本書的核心問題時，我企圖呈現出這個地區的多樣性和文化活力，提醒那些從外面向內看的人，今天的瘋狂頭條新聞並不反映出我們是誰——新聞從來不曾反映過我們。雖然我們的國家已經被伊朗和沙烏地阿拉伯的霸權影響所改變，但是西方媒體的頭條新聞總是把異常深刻和複雜的問題簡化為一張單純的拍立得快照，這往往迎合了兩種人的胃口：那些視阿拉伯或穆斯林文化為落後文化的東方主義受眾，和只重安全的決策者。隨著時間的推移，這兩個群體彼此相互加強，如今已高度融合到一切都得從西方安全的棱鏡中看待的程度，在九一一事件之後尤其如是。即使是現在，伊拉克的摩蘇爾和敘利亞的拉卡等城市，仍然在努力克服ISIS造成的精神破壞和物質破壞，像是庫德少數群體中的雅茲迪人，其整個社群都在ISIS武裝人員的手中被種族滅絕和強姦所摧毀，即使是在巴沙爾．阿塞德持續殺害、折磨和轟炸自己人民的情況下，西方媒體的頭條幾乎仍然完全鎖定在加入武裝組織的歐洲人和美國人的議題上，幾乎排他地關注在是否應該允許這些人回國或是褫奪其公民身分，以及如何對待他們的妻子和小孩的議題上。
