1979年3月，也就是39年前，美國賓夕法尼亞州中部的三哩島核電廠發生了美國歷史上最嚴重的商業核事故。雖然事故沒有造成傷亡，當地居民全都成功疏散，但美國核管理委員會不得不審查安全規範，從而改變了美國核電行業。
賓州道芬郡的許多居民對於1979年3月28日記憶猶新。
當天凌晨4點，三哩島核電廠的部分堆芯熔毀。兩天後，州長宣布居民可自願撤離，但恐慌已經導致約20萬人逃離該地區。儘管當局說事故不會對人的健康或環境構成威脅，但這起事件引起了核監管委員會的警惕，並改變了美國對核能的態度。
核監管委員會的歷史學者湯姆·威爾洛克：「所以他們專注於試圖改善我們對類似事件的反應,這涉及改進對反應堆操作員的培訓，為他們提供更詳細的有關其他發電廠類似事故的信息。」
事故使核監管委員會有權派代表到核電廠進行檢查。委員會還將新核電廠修建許可證減少了三分之一。
有關當局在事故發生後立即著手清理放射性廢物。但把用過的核反應堆燃料運送到愛達荷州的一個永久性存儲地點花費了整整14年和10億美元。
但當地居民仍然不相信電廠是安全的。埃里克·艾潑斯坦領導一個名為「三哩島警戒」的組織（簡稱TMIA）。他的團隊在事故發生前兩年已開始跟踪核電廠的輻射水平。現在他們主要研究輻射對當地人的影響。
「三哩島警戒」負責人埃里克·艾潑斯坦：「我們採訪了數百名——也可能是數千名——經歷相同的人，這與暴露在輻射下是一致的，口中有金屬味，眼睛受到刺激，曬傷，脫髮，嘔吐，腹瀉等症狀都與輻射有關。」
但是當局認為，輻射並沒有造成永久性傷害。
當地居民喬伊斯·克拉迪：「一位官員對我說：你知道，你受到的輻射就像抽了一支香煙或喝了一杯酒。我對那位先生說：在賓夕法尼亞州給我的孩子香煙和葡萄酒是非法的！」
克拉迪在當局宣布居民可自願疏散後，就離開了。她說，政府從未向居民們適當解釋到底發生了什麼。
儘管引起媒體關注，但由於許多原因，當地人不願意關閉核電廠。
當地居民巴里·卡爾森：「核電廠如果關閉， 會造成大約六百人失業，這會嚴重影響到經濟。」
三哩島電廠計劃於2019年關閉，除非州政府向工廠提供額外的資金。
