呂坤是明朝著名思想家，文學家。其著作《坤吟語》一書暢銷一時，他與沈鯉，郭正域被當時稱為為萬曆年間「三大賢」。清朝道光六年（1826），朝廷應禮部之呈請，呂坤被入祀孔廟西廡，這是他去世已逾200年之後，被清廷官方認定為一代「真儒」。根據劉金芳〈商丘歷史名人呂坤：一位被稻盛和夫敬佩的儒者〉文中說：「呂坤的思想不但影響國內，同樣在國外也有很大影響，呂坤的著作《呻吟語》，先後被翻譯成20個國家的文字出版發行，在日本，韓國，美國，埃及等國家也有崇高的學術地位。同樣也影響了日本商業界。『深厚沉重是第一資質，磊落豪雄是第二資質，聰明才辯是第三資質。』這是呂坤在其《呻吟語》中對於人才的分類。被譽為日本4大『經營之聖』之一的日本著名企業家稻盛和夫深受此書影響，直言《呻吟語》是他修煉自己與管理企業的4本書之一。」
呂坤（1536－1618），字叔簡，號新吾，河南寧陵縣人（今屬河南商丘），幼時讀書，即厭訓詁家言，謂其雜亂零落，不切實際，棄而不學，日惟默坐澄心，體認天地事物之本旨，久之便有所澈悟。到了15歲，四子五經皆能習誦。明世宗嘉靖四十五年（1561）中舉人，穆宗隆慶五年（1571）中進士，但因母親去世，回鄉服喪。3年期滿，到了神宗萬曆二年（1574）才出任山西省襄垣知縣。到任之後，治尚嚴明，撫良懲暴，又設法積穀救飢，立河倉，修堤防，邑民賴之以安。又修學宮，設學田，時常召集諸生，講授經術，朞年之間，政通人和。
可惜的是他在襄垣1年，又調往大同令，他除暴安良，秉公執法，時人讚嘆「天下第一不受請託，無如大同令」。在大同1年多的光景，調中樞為吏部主事，任事之後，崢崢直言，不稍畏忌。在部10年，論勞績應當轉升京卿，可是因他不結當道，遭同僚的忌妒和排擠，被放為山東參政，出守濟南，3年之內，濟南一帶大治，四境昇平，民安物阜。萬曆十八年，調升山西按察使，過了1年，又調為陝西布政使，再過1年，調升巡撫山西右僉都御使。在此為官期間，他都能夠「正己率屬，身體力行，不受饋遺，不取贖羨，不妄薦以官，不枉劾以職。」
萬曆二十二年，調升為刑部左侍郎，任上3年，朝政日非，征斂苛雜，他就上了一道奏摺，慷慨陳詞，痛切地毫無規避隱飾的指摘時政，這份〈憂危疏〉對皇帝的攬財怠政及國家治理上的諸多弊端都有指出，也因此觸怒神宗，被留中不發，呂坤遂憤然辭職，閉門專心著述，面對朝局日漸敗壞，世風日下，他的內心充滿了憤慨和失望。
他在〈自撰墓志銘〉說：「今已矣，欲有所言，竟成結舌；欲有所為，竟成齎志。卷獨知之契於一腔，付獨見之言於一炬，將一寸丹心獻之上帝，任其校勘，平生將兩肩重擔付之同人，賴其挽回世道，余謝人間世矣。」呂坤擁有一顆為國為民的正直之心，然他的公正，他的無私，他的廉潔，他的敢言，為世者所不容，黃宗羲這樣評價他：「每遇國家大事，先生持正，不為首鼠，以是小人所不悅。」
