隨著美中地緣政治競爭日趨激烈，以文化、教育及價值觀作為影響力手段的軟實力戰略，儼然成為雙方近年角力交鋒的關鍵戰場。美國喬治亞州立大學助理教授雷普尼柯娃近期在《外交事務》撰文剖析，美中兩國如何透過截然不同的軟實力戰略，企圖爭取各國民心，以鞏固各自的國際地位。
「軟實力」（Soft power）一詞最早由美國哈佛大學榮譽教授奈伊（Joseph S. Nye），在其1990年出版的著作《勢必領導：美國權力的變遷》（Bound to Lead: The Changing Nature of American Power）中被提出，意指「一國透過吸引和說服，促使他國遵循並達成其目標的能力」。
當時，奈伊反駁學界盛行的「美國衰退論」（American declinism），並稱美國在國際社會的領導力不僅來自於傳統軍事的硬實力（hard power），還包含了其文化、意識形態及外交政策所建構出的軟實力。自1990年代起，此概念便在全球學界廣受討論，也成為美國後冷戰時期外交政策的重要理論依據。
北京積極發展軟實力
美國喬治亞州立大學助理教授、《中國軟實力》（Chinese Soft Power）一書作者雷普尼柯娃（Maria Repnikova）近日在《外交事務》（Foreign Affairs）撰文表示，隨著美國藉由軟實力輸出，成功坐穩全球霸主地位，近年快速崛起的中國也開始頻繁地談論軟實力的重要性。
2007年，時任中國國家主席胡錦濤在中共第十七次全國代表大會上向黨內幹部表示：「我們應要激發全國人民的文化創造力，並增強文化軟實力。」隨後，北京當局便在世界各地廣設「孔子學院」、招收外國學生和教授、擴大中國官媒的全球影響力，誓言將中國文化行銷至全世界。
雷普尼柯娃指出，隨著中國快速崛起，北京當局現在比美國更迫切需要輸出軟實力，以爭取國際社會的認同和擴大的影響力，打破中國過往活在西方國家陰影之下的既有形象。因為，對於採行黨國體制的中國而言，國際社會的認同與其政權的國內正當性息息相關。
美國注重價值觀，中國強調實用性
雷普尼柯娃認為，美國的軟實力輸出側重於意識形態傳播，致力於向全球推廣自由民主價值。去年12月由美國總統拜登（Joe Biden）號召舉辦的全球「民主峰會」（Summit for Democracy），即是美國軟實力輸出的最佳例證。
相比之下，中國的軟實力輸出則強調實用主義，著重將經濟實力和文化影響力相互結合，以實際的經濟成長、專業技術、高額獎學金，以及協助脫貧和投資基礎建設等方式，提升各國對中國的好感度和信任感。像是，現任中國國家主席習近平今年便承諾提供中亞國家5億美元，協助其改善國內的農業生產及公共衛生。
