西藏政府從開始尋找十四世達賴喇嘛轉世靈童到迎接至拉薩坐床，期間經過了5年的時間，在此先闡述這段艱苦且複雜的過程。
1933年12月17日，十三世達賴喇嘛圓寂。次年1月24日，西藏國民大會選出熱振活佛為攝政，負責綜理西藏政教事務，直至達賴喇嘛轉世靈童坐床後，年滿18歲親政為止。1935年，熱振攝政開始了尋找轉世靈童的工作。首先依古老傳統，向國家神諭師和博學的喇嘛，請教轉世靈童可能出現的方向；接著攝政前往拉薩東南方向約90英里的「聖湖」拉姆拉措進行觀湖。西藏人相信從聖湖水裡可以看到未來，這就是藏密中最重要且最神秘的觀湖儀式。在攝政祈禱禪坐觀湖數日之後，觀望到了一些幻象，而這些幻象景致被詳細記錄下來並嚴密封存了。
1936年夏天，西藏政府派出了數個由高僧和官員們組成的尋訪團，攜帶攝政的觀湖紀錄，前往西藏各地尋找攝政觀湖時所幻見的景致。一年過後，在1937年冬季時，其中一個尋訪團到達漢藏雜居的青海多康地區時，看到了符合攝政觀湖的幻象景致：一座翠綠色和金色屋頂的寺院―塔爾寺，也看到了在塔澤村有一座鋪了藍色石瓦的房屋。接著有了更關鍵的訊息―那戶人家有一位快兩歲的男童，拉木登珠。
當尋訪團到這戶人家拜訪時，因如此大的陣仗，讓拉木登珠的父母意識到，兒子有可能是位轉世喇嘛。果然在多方測試下，這個小男孩都能精準無誤地指認出13世達賴喇嘛使用過的黑色念珠、鞀鼓、拐杖，更讓尋訪團信心大振。
測試之外，據說13世達賴喇嘛當年從中國內地返回西藏、路經此地時，曾「注視著拉木登珠出生的房子，讚美那是一座美麗的居所。」這項前世留下的重要線索，更加讓尋訪團確信找到了達賴喇嘛的轉世靈童。他們用電報將詳細情形向拉薩彙報了。當然不久之後，西藏政府下令護送靈童返回拉薩。
錢、權、人的三角拉鋸
從青海到西藏路途艱險，而且當時抗戰氣氛緊張，沿途設有層層路障把關，大隊人馬行走，必須得到當地政府准許，這就讓時任青海省主席、長年稱霸西北的軍閥馬步芳有了介入的機會。他藉「照管」之名，將靈童強行留置在塔爾寺，隨即開口向西藏政府索取10萬大洋，否則不肯放人。西藏政府無奈之下只能付錢消災，沒想到馬步芳收了錢，卻還是多方推遲不放人。
馬步芳為什麼不放人? 這就要說到事件的第三方――國民政府了。
1938年初，在重慶的國民政府也從側面得知，達賴轉世靈童已在青海找到了，且靈童已被馬步芳留置在西寧塔爾寺接受「照管」。西藏政府未在第一時間向名義上的中樞統治者報告，這對國民政府來說，不僅威望盡失，如果不妥善處理，更有可能從此失去對西藏的主權。茲事體大，逼得國民政府不得不立刻出手，威迫利誘，只求把西藏牢牢抓回手裡。
