美國前國防部長馬克·艾斯培（Mark Esper）7月14日表示，中國仍然是美國在21世紀的首要戰略威脅（strategic threat）。他呼籲美國向外界公佈清晰的國防戰略文件，加強和印太盟友的多邊合作、攜手應對中國威脅。
美國國防部今年3月向國會提交《2022年國防戰略》（2022 National Defense Strategy），重申中國是「最重要的戰略競爭對手」和「步調挑戰」（pacing challenge），強調一體化威懾（integrated defense）、戰役活動（Campaigning）和構建持久的優勢（Building Enduring Advantages），但是至今沒有公佈更多細節。
曾負責實施《2018年國防戰略》的艾斯培星期四出席華盛頓智庫布魯金斯學會舉辦的座談會，敦促拜登政府盡快公佈國防戰略，「不僅五角大廈需要知道美國國防戰略是什麼，美國盟友也需要知道，還有國會、國防產業的人都需要了解這個戰略……我認為儘早發布更詳細的內容至關重要。」
艾斯培說，從目前公佈的概述來看，拜登政府繼續保持將中國和俄羅斯確定為戰略競爭對手的主題, 第二梯隊是伊朗和北韓，第三梯隊是暴力極端組織，但是亟需闡述清楚具體的實施方式和概念。
「從五角大廈放出來的很多話語中，我都見到2018年美國國防戰略的軌跡。但我又看不出，行動主軸（Lines of Effort）到底是什麼。有關一體化威懾、戰役活動的討論都只是言辭而已，的確需要更深入地挖掘。現在真正需要的是一個定義明確、表達清晰的戰略文件，人們才可以真正開始貫徹，並且確保理解這個戰略，這樣才可以有效地對抗中國，並在較小程度上對抗俄羅斯。」
艾斯培強調，烏克蘭戰爭的爆發並不意味著美國需要分散和減輕對印太戰區的投入，「我們需要繼續關注亞洲，因為中國顯然仍是最致命、最危險的戰略對手（the most lethal, dangerous, strategic adversary）。」
「對我們和全世界的民主國家而言，21世紀最大的戰略威脅是中國。我認為，美國需要與之建立的最重要戰略夥伴關係的國家是印度。」他說。
艾斯培在職期間還曾與遇刺身亡的日本前首相安倍晉三會晤，同意強化美日同盟。艾斯培在會上稱讚安倍晉三是一位偉大的、有遠見的領導人，為推進自由開放的印太和應對中國威脅做出了卓越貢獻。
「我們現在看到東京政府正在採取行動，或將考慮提高國防預算，使其憲法適應當前的時代。我曾多次公開呼籲日本這樣做。美國在那裡的確失去了一個偉大的盟友安倍晉三，但他留下了遺產，包括為他工作的人們以及日本政府。我認為日本仍然是美國在該地區最重要的盟友。」
此外，菲律賓與中國的南中國海制裁案屆滿6週年之際，中國仍不承認仲裁結果，並不斷聲稱他們「驅離」在南中國海自由航行的美國軍艦。
日前，一批海事學者發起「海上平叛項目」（Maritime Counterinsurgency Project），呼籲在南中國海駐紮更強大、可持續的美軍力量。艾斯培對美國之音指出，美國不能停止「自由航行行動」（FONOPS），但是需要擴大和澳大利亞、英國等國的多邊合作和共同航行。
艾斯培表示，「我不僅會呼籲更多的美軍（存在），而且會呼籲跟合作夥伴和盟友進行更多合作」，「重要的是要展示一個多邊的、多國的面孔來抵制中國的主權主張。」
