地緣政治風險評估公司Future Risk的研究主任肯德戴（Tristan Kenderdine） 就持這種看法。他對美國之音表示，在2017年的中共十九大以前，中央外辦主任是不進入由25人組成的中央政治局的，楊潔篪的入局是因看重他處理美中關係的經驗。隨著楊潔篪的退休，外辦主任這個角色也會從中央政治局中消失。
「我認為在未來五年裡，外交政策的制定過程會更多地集中在黨的機構中，而不是在國家機構中，實際上這已經開始了。這意味著楊潔篪在這個層面上的那些職能可能會被中央國家安全委員會或中央外事工作委員會，或者其他在中國精英政治中製定和部署外交政策的領導小組所吸收。這樣一來楊潔篪的位子就不那麼必要了。」他說。
但歐亞集團的牛犇則認為，考慮到外交事務對中國的重要性不斷提升，楊潔篪的繼任者在中央政治局的席位將在二十大上被繼續保留。他說：「我的看法是，這個職位更有可能留在政治局，因為在上一次黨代會上，外交事務在政治體系中的地位越來越突出，而且中國與其他國家關係的重要性不斷上升，無論是與俄羅斯等國家關係的加深，還是與美國和許多歐洲國家關係的惡化，它只會成為中國未來發展軌跡中更重要的一部分。」
另一種可能的安排是讓目前的國務委員兼外交部長王毅以其他形式留任，比如出任類似於美國國家安全顧問的角色，但不會成為政治局委員。
牛犇說：「儘管王毅是僅次於楊潔篪的中國第二資深外交官，但王毅今年12月就滿69歲。超過了正常的退休年齡。我們的看法是，七上八下的年齡規定將在本屆黨代會上保持。習近平在2017年的十九大上就執行了這些規定，比如讓他的親密盟友、反腐沙皇王岐山從政治局常委退休。同時，制定這些退休年齡規範有助於習近平確保高層官員的更替，這樣即使是與他關係密切的人也不會植根太深，並可能在他身邊變得過於強大。因此，從這個角度來看，如果年齡的規定依然存在，那麼王毅將會從一線領導崗位上退休。」
劉結一有望接替楊潔篪
在宋濤被排除，王毅又不會入局的情況下，現任中共中央台灣工作辦公室主任、國務院台灣事務辦公室主任劉結一成為接替楊潔篪的最熱門人選。在中共體制下，台辦主任也是一個正部級領導。
《中美印象》網站主編劉亞偉說：「劉結一是經過大風大浪的考驗了，又是美大司（北美大洋洲司）出來的，當過駐聯合國大使。跟王毅一樣現在又在台辦。而且他太太章啟月以前也是駐紐約總領事，後來擔任駐希臘大使。就是說，無論是從background（背景）、從education（教育）、從experience（經驗）來說，我覺得都沒有問題。」
