智慧型手機已經變得乏善可陳。未來的新鮮元素或許可以讓人有理由再次充滿期待。
年復一年，新手機不過就是那個樣子：一個長方形玻璃盒，更耐用的電池，還有似乎哪一次也少不了的軟體升級。如此千篇一律導致用戶的換機周期都比以前拉長了。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。加入VVIP會員請點此訂閱：風媒・華爾街日報VVIP，獨享全球最低優惠價，暢讀中英日文全版本之華爾街日報，洞悉國際政經最前沿。
人們一度以為，擁有可對折柔性顯示螢幕的折疊螢幕智慧型手機會給該行業重新注入活力。這種預期尚未實現，但折疊螢幕手機已顯示出其潛力。對智慧型手機生產商來說，折疊螢幕手機已經是一個更宏大計劃的組成部分，生產商想要讓手機擺脫千篇一律，想要給一個現如今玻璃螢幕大行其道的行業引入創新。這種嘗試可能導致：手機身量變小、螢幕卻變大，或者手機不僅可折疊，還可以像捲軸一樣捲起來。
「這是不可避免的，」 Canalys Research負責研究手機領域的分析師Runar Bjorhovde說。「到了一定的時候，讓螢幕繼續變大的唯一方法便是讓顯示螢幕具有柔性。」
三星（Samsung）周三發布了最新款折疊螢幕手機，1,800美元的Galaxy Z Fold 4和1000美元的Galaxy Z Flip 4。這兩款手機的價格和外觀都與去年的機型相同，Flip手機像蚌殼一樣可以折疊成一半，放進口袋，而Fold手機則可以像一本書那樣打開，成為一個平板電腦大小的設備。三星表示，這兩款手機比之前的版本更堅固，有強化鉸鏈和其他調整，以解決人們對三星最早版本折疊式手機耐久性的擔憂。
三星還推出了280美元的Galaxy Watch 5，450美元的Galaxy Watch 5 Pro和230美元的Galaxy Buds 2 Pro。所有設備都將在本月晚些時候上市。
根據Omdia的數據，去年科技公司的折疊螢幕設備出貨量為1,150萬部。該研究公司稱，這在13.4億部智慧型手機市場中只佔很小比例，但是2020年出貨量的四倍多。Omdia表示，2021年約88%的折疊螢幕設備來自三星。
顯示技術研究機構Display Supply Chain Consulters的首席執行官Ross Young表示，目前折疊螢幕手機正日益接近成為主流。
折疊螢幕手機或許永遠不會像普通智慧型手機那樣廣受追捧，但業內資深人士說，大可不必非追求這個目標不可。
優缺點
折疊螢幕一方面解決了熱門智慧型手機帶來的挑戰，但另一方面也引發了新的擔憂。優點在於，折疊設計保護了主螢幕，能防止劃痕和其他問題。但相比傳統的智慧型手機螢幕，這種柔韌的內螢幕更脆弱。對折螢幕也會產生折痕，會破壞人們早已習慣的光滑觸感。折疊螢幕手機需要鉸鏈連接，這可能會降低手機耐用性。
對於Z Fold 4和Z Flip 4，三星將它們做得更加耐用。三星表示，它們的鉸鏈更細，折疊處的玻璃更堅固，黏合劑更粘，以防止保護螢幕脫落。
分析師稱，讓折疊螢幕產品更耐用可能會吸引一些不願使用者，但價格或許更重要。
去年Z Flip 3最大的創舉之一是降價380美元，使其價格與iPhone 13 Pro相同。較低的起價幫助三星吸引了更多的買家，但1,000美元對全球許多消費者來說仍然遙不可及，Fold 1,800美元的價格也是如此。
未來更低的價格或有助三星吸引更多買家，不過一些分析師認為，折疊螢幕手機應該保持高價，顯得卓爾不群。
國際數據公司（International Data Corporation, 簡稱IDC）的研究主管Nabila Popal說：「把它們留在高端市場是明智之舉，因為它們與眾不同，而且值得在那裡。」
堅守者
在折疊螢幕手機市場上，三星的銷量處於領先地位。不過，其他公司也在進行新的設計。其中包括小米集團（Xiaomi Corp., 1810.HK）、Oppo和聯想集團有限公司（Lenovo Group Ltd., 0992.HK, 簡稱﹕聯想集團）旗下的摩托羅拉（Motorola）業務。此外，蘋果公司（Apple Inc., AAPL）也已經為一款未來可能推出的折疊螢幕手機提交了多項專利申請。
該公司6月份向美國專利局提交的一份專利申請包含一項帶「薄連結區域」的折疊螢幕設計。美國專利局2020年批准的蘋果公司另一項專利涉及「織物鉸鏈」連接的兩塊獨立螢幕。
一些分析師認為，由於供應鏈問題以及整體折疊螢幕設備對消費者的吸引力存在疑問，即便蘋果公司未來真會銷售折疊螢幕設備，可能也是多年以後了。
Young表示：「但如果人們開始從iPhone轉向三星，蘋果公司就會被迫傾聽市場的需求。」蘋果公司不予置評。
捲軸螢幕手機上場
折疊螢幕手機面臨的挑戰使手機廠商將目光投向捲軸螢幕手機設計；從理論上講，這種設計可以使用戶在需要更大螢幕時展開部分顯示螢幕。
目前，這種手機設計還處於試驗階段。LG推出了一款售價10萬美元的捲軸式電視；該公司現已停業的手機子公司去年展示了一款捲軸螢幕手機。LG銷售電子產品，也有為其他公司製造顯示螢幕的業務。在2021年國際消費電子展（CES）的一段影片中，LG展示了一款看似電動的智慧型手機螢幕，該款手機的螢幕可以慢慢伸展，到達平板電腦的尺寸。
同樣在2021年，TCL生產了一款具有類似設計的概念智慧型手機。TCL也是一家大型顯示螢幕和電子產品供應商。該公司還沒有制定銷售其折疊螢幕產品的計劃，主要原因是成本太高。
TCL首席營銷官Stefan Streit說：「我們仍然需要對它們進行測試，並了解消費者未來的需求。」
雖然折疊螢幕設備還沒有找到一個龐大的用戶基礎，但此類產品不會消失。iPhone就是因嘗試新事物而誕生的，而更有創意的顯示螢幕最終也可能給智慧型手機帶來革命性變化。
