尼泊爾巴格馬提河源自喜瑪拉雅山，它是當地許多民眾心中的聖河，長期以來被視為具有淨化靈魂的力量。巴格馬提河沿著山坡向下穿過蓊鬱的森林，與其他河流水匯合，灌溉稻田與蔬菜等這許多尼泊爾人賴以維生的作物。然而，巴格馬提河流至首都加德滿都時，卻遭到大量垃圾及污水嚴重污染，成為尼泊爾污染最嚴重的河流，劇烈地衝擊加德滿都人的日常生活與文化。
巴格馬提河（Bagmati River）是尼泊爾印度教徒心目中的聖河，加德滿都（Kathmandu）的印度教徒會在巴格馬提河河岸的神社祈禱及慶祝節日：印度教傳統節日「婦女節」的最後一天是敬拜7位聖人的日子，婦女會浸泡在河中以洗去罪孽；在太陽神節，加德滿都的印度教徒會泡在巴格馬提河的河水中，向太陽神蘇里耶（Surya）祈禱。
長久以來，巴格馬提河是尼泊爾佛教徒及印度教徒的火葬之地，他們會將死去親人的遺體抬到巴格馬提河的河岸旁，在石板上為死者洗腳，用河水灑在死者的臉上，這是印度教認為遺體在河邊的木堆上火化前，河水能洗去一個人的罪孽，將逝者的靈魂送上天堂。
然而，現在流到加德滿都的巴格馬提河遭到嚴重污染，河中滿是垃圾，未經處理的污水直接排入水中，河水呈現棕色或黑色，河水不適合飲用或清洗，旱季時，巴格馬提河的河岸邊瀰漫著強烈的惡臭。巴格馬提河的污泥甚至滲至加德滿都的數個聖地，包括聯合國教科文組織（UNESCO）列為世界遺產的帕斯帕提那神廟（Pashupatinath Temple）。
當地印度教徒與佛教徒仍然將逝去的親人遺體帶到巴格馬提河的河岸清洗與火化，但許多人不再敢接觸河水，於是在附近商店購買淨水清洗逝者的遺體，採取這種方式的家庭通常不願公開討論，因為他們沒有遵循神聖的葬禮傳統。
59歲的拉瑪（Mithu Lama）在加德滿都巴格馬提河的河岸邊出生長大，15歲結婚後，一直與丈夫在加德滿都的火葬場工作，她向《美聯社》（Associated Press）表示，從前的人都是用巴格馬提河的河水煮食、飲用、洗澡、洗衣服，但數十年來，人們往河中傾倒垃圾及廢棄物，河水遭到嚴重污染。
拉瑪回想起從前取用巴格馬提河河水生活的日子，感慨地說那就像很久以前的一場夢：「現在已經不再如此了，河水又髒又臭。人們被迫帶瓶裝水進行（喪葬）儀式。現在我很懷疑它（巴格馬提河）是否會在我有生之年被清理乾淨。不是沒人努力清潔，人們已經做了好幾次清潔活動，但弄髒它的人更多，人就是問題。」
清理聖河
事實上，尼泊爾政府及民間志工都在努力清理巴格馬提河。過去7年來，每星期六都有數百名志工聚集在加德滿都，撿拾巴格馬提河裡的垃圾，哈瑞爾（Mala Kharel）就是其中一人。
