喜馬拉雅山中部的奈尼塔爾湖(Nainital)往往映襯著鬱鬱葱葱的山脈,這裏是印度北部北阿坎德邦(Uttarakhand)著名的旅遊勝地,但幾周來,森林大火帶來的煙霧籠罩了整個山脈。
研究該地區森林歷史的專家謝卡爾・帕塔克(Shekhar Pathak)說,「在我住的湖的這一邊,你都能聞到煙霧的味道。」
「不僅僅是容易著火的松樹,就連橡樹林也在燃燒,這意味著情況相當嚴重。」
受森林火災影響最嚴重地區的當地居民告訴BBC,他們這些天晚上都無法入睡。
「我們在半夜醒來,在森林周圍檢查,確保大火沒有靠近我們,」地處喜馬拉雅山脈皮托拉加爾(Pithoragarh)地區巴納村的凱達爾・阿瓦尼(Kedar Avani)說。
「大火吞噬了我們為牲畜儲存的乾草堆和草,現在我們擔心我們的房子也會被燒燬。」
阿瓦尼表示,大火非常猛烈,即使在20公尺遠的地方也能感受到高溫。「我們沒有辦法把它們撲滅,」他說。
創紀錄的森林火災
科學家說,印度北部和鄰國尼泊爾的一些地區發生的森林火災是過去15年來最嚴重的。歐盟哥白尼大氣監控機構(CAMS)說,北阿坎德邦的森林大火在過去一個月排放了近20萬噸碳,創2003年以來的記錄。
根據對衛星圖片的分析,科學家們估計尼泊爾同期排放了近1800萬噸碳,這是自2016年排放2700萬噸碳以來的最高水平。
「這顯示了該地區大火的強度,這相當令人擔憂,」哥白尼大氣監控機構資深科學家馬克・帕靈頓(Mark Parrington)說。
據報道,近20人在北阿坎德邦和尼泊爾的大火中喪生。有數十萬公頃的森林據信化為焦土,儘管官方數據尚未公布。
上個月,尼泊爾一度錄得約500起森林火災。空氣品質幾天來一直處於危險水平。
該國的一些森林和國家公園毗鄰印度的森林和保護區,這意味著火災可以雙向蔓延。
長期乾旱
過去幾個月,位於喜馬拉雅山麓的印度北部和尼泊爾多地都經歷了長時間的乾旱,導致森林「非常乾燥」。
「已經好幾個月沒有下雨也沒有下雪了,」帕塔克說。「這就是為什麼即使是橡樹林都著火了—它們腳下的土地是完全乾燥的。」
同樣讓該地區人們擔憂的是,森林火災通常在五月達到高峰,他們擔心最壞的情況還沒到來。
科學家說,雖然氣候變化不能直接導致火災,但它加劇了該地區的乾旱。
北阿坎德邦和尼泊爾當局表示,有幾起森林火災是由住在靠近森林地區的農民燒秸稈所致。
但專家說,問題不僅限於天氣和焚燒秸稈。