1989年5月15日，蘇聯最高領導人戈巴契夫訪問北京。戈巴契夫到訪正值天安門學潮期間，示威者當時佔領了北京中心的天安門，還試圖攔截車隊。
當時中國官方由於抗議人群佔據天安門廣場，被迫改在首都機場舉行歡迎儀式。
在那次訪問中， 提倡政治透明化和政治體制改革的蘇共總書記兼蘇聯最高蘇維埃主席團主席戈巴契夫與時任中共總書記趙紫陽和中共中央軍委主席鄧小平分別舉行會晤，實現了當時蘇共和中共的關係正常化。
不過，就在戈巴契夫訪問歸國後不久，趙紫陽便因同情學潮被解職軟禁。2005年1月趙紫陽逝世後，戈巴契夫曾發表聲明表示悼念。
戈巴契夫後來在回憶錄中透露，趙紫陽在他們的會談中坦誠談到社會主義國家能否放棄一黨制、實行多黨制的想法。
1999 年，妻子賴莎死於白血病，戈巴契夫深受打擊。賴莎一直在戈巴契夫身邊，為他的政治改革增添了人性化的色彩。
弗拉基米爾・普京（Vladimir Putin）上台後，戈巴契夫成為了一個直言不諱的批評者，指責他管理著一個越來越專制的政權。
戈巴契夫在俄羅斯入侵烏克蘭期間在莫斯科去世，有人說這是普京總統試圖重建舊蘇聯勢力範圍的行動。
