當年美蘇「冷戰」何時開始，史家容或有不同界定，但冷戰何時落幕卻毫無疑義：1991年12月25日，蘇聯總統戈巴契夫宣布辭職，翌日蘇聯正式解散。那一天晚上，《美聯社》華裔攝影記者劉香成以相機記錄下歷史改變的一刻，而且是蘇聯之外媒體的獨家！30年後，高齡70歲的劉香成回顧往事，接受《美聯社》訪問，依然是津津樂道。
劉香成（Liu Heung Shing）是香港人，16歲留學美國，大學畢業後成為攝影記者，曾任職《時代》（TIME）雜誌與《美聯社》（AP），當時他已見證了毛澤東死亡、天安門大屠殺、蘇聯自阿富汗撤軍等重大歷史事件，在莫斯科負責《美聯社》的攝影工作。
1985年3月，戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）出任蘇共總書記，面對動盪世局和國內困境，力倡開放（glasnost）與改革（ perestroika），但是蘇聯經濟、社會、政治每況愈下，到1991年時已是土崩魚爛。當年8月，蘇共保守派發動政變失敗，加速自身的覆滅與各「加盟共和國」追求獨立的進程。12月8日，俄羅斯、白俄羅斯、烏克蘭三國領導人簽署協議，退出蘇聯，另組類似大英國協的「獨立國家國協」（CIS），2星期後又有8個共和國加入。至此，蘇聯名存實亡，完全被架空，戈巴契夫成了一個「沒有國家的總統」。
12月24日，劉香成接獲邀請，明天進克里姆林宮（Kremlin）拍照。他知道，時候已到。
12月25日，晚上，劉香成偕同美國有線電視新聞網董事長強生（Tom Johnson）等人前往克里姆林宮，出席戈巴契夫的電視實況轉播演說。他在心裡默默想著：「這會是歷史性的一刻。」
來到會場，劉香成用電視攝影機的三角架來架設相機，一名蘇聯國安會（KGB）幹員嚴厲警告他，在總統講話時不得拍照，以免快門聲造成干擾。他決定要戈巴契夫演說完畢、放下講稿的那一刻拍攝。他也決定不用閃光燈，調慢快門速度，以呈現場景的歷史性，捕捉講稿紙張的動態。
他說：「我最重要的考量是，一定要讓人們感覺到紙張的晃動，映現歷史時刻的行進。」
戈巴契夫演說完畢，闔上講稿的檔案夾，劉香成立刻按下快門，「說時遲那時快，那名KGB幹員揍了我一拳，還好不是很痛。」
那是數位相機發明之前的年代，劉香成使用的當然是傳統鹵化銀底片相機，拍攝當下可能成功可能失敗，沖洗出來才見真章。因此劉香成拔腿狂奔，奔下克里姆林宮巨大的紅毯樓梯，「好像參加奧運200公尺短跑」。
樓梯下方聚集了數百名各國記者，他們已經知道自己錯過歷史性的一刻，劉香成是唯一在場的外國攝影記者，「他們對我破口大罵四字經，對我比中指，但我繼續狂奔。坐上車，我看見蘇聯國旗冉冉下降，俄羅斯聯邦國旗冉冉上升。我猛踩油門，衝回《美聯社》辦公室。」
他很擔心調慢快門速度會讓主角戈巴契夫失焦，果真如此，將是他一生事業的最大敗筆，「我走進暗房，開始處理底片。我大大鬆了一口氣，戈巴契夫很清晰，講稿的紙張有動態感，這張照片成功了。」
隔天，劉香成的照片登上全球每一家報紙的頭版，讓世人看到一個帝國走到歷史盡頭的那一刻。
