隨著烏克蘭的反攻腳步加快，在距烏邊境僅數公里的俄羅斯南部邊城別爾哥羅德，戰火已變得不容忽視。據《衛報》18日報導，烏克蘭反攻後撤退的俄國士兵現正在該城市的街道上遊蕩，每天都能聽見爆炸聲響，俄羅斯和烏克蘭士兵隔著邊界相視著彼此。儘管尚沒有跡象表明烏克蘭軍隊打算越過邊界，但目前的緊張態勢讓當地俄國民眾擔憂烏軍的入侵。
「沒有人在乎，直到戰火真的影響到他們」
一天傍晚，3名俄羅斯士兵在陌生的街道上漫步，他們站不太穩，可能喝醉或是累了，正尋找哪裡可以吃飯。他們告訴《衛報》（The Guardian）記者，自2月以來，他們一直在烏克蘭作戰，駐紮於哈爾基夫（Kharkiv）以北的村落，直到上週傳來緊急信號，命令他們逃回俄羅斯。「我們能說什麼？命令就是命令，我們別無選擇。」一位戴著印有挺戰軍國主義Z字帽子的士兵說道。
當被問及下一步要去哪裡時，士兵們說他們不知道，但他們認為，很可能會被送回南方「保衛邊境」。隔天，《衛報》發現有大約400名俄羅斯國家近衛軍（National Guard）正在加強俄羅斯邊防，即使退回到邊境，這些俄國人仍在思索事情是怎麼發展到這地步。「這到底是怎麼發生的？」一名邊防士兵對著另一名說道。
別爾哥羅德州州長格拉德科夫（Vyacheslav Gladkov）發布命令，要求地方當局檢查各地防空洞，關閉邊境附近的學校。網路上流傳的影片也顯示，有不少俄羅斯志願役士兵到城市南部的森林砍伐樹木，以建造防禦工事。
俄軍在哈爾基夫節節敗退，不少親俄的烏克蘭人也跟著逃往別爾哥羅德（Belgorod），戰爭緊張氛圍下，當地居民不禁害怕──戰爭可能會蔓延到俄羅斯境內。為以防萬一，來自烏克蘭的餐館老闆奧列格（Oleg）購買了膠合板來加強餐廳外裝。他的商業夥伴丹尼斯（Denis）在後院建造防空洞，他說希望緊張局勢能稍緩，「沒有人希望戰火會波及這裡，但我們必須做好準備。」
在別爾哥羅德的中央市場，士兵們正為過冬備貨，在販售夾克、保暖內衣、冬帽的攤位上翻找著。這表明，俄羅斯發起的戰爭可能會持續數月甚至更長時間。「每天都有幾十個男孩上門來，」市場攤販瑪麗娜（Marina）說，他們陰沉著臉，看到他們買軍隊該提供的基本食品與炊具，「我也納悶為什麼他們會沒有。」
市場上一位老婦人碰見士兵，激動落淚，靠在這些年輕男孩的肩膀上哭泣。「拜託，請幫幫我們，」她抽泣著，能聽見高空傳出爆炸聲。「你在這裡就能感受到戰火，」律師博爾齊赫（Andrei Borzikh）說，他一直在為俄軍蒐集步槍照準鏡等設備，他的想法與其他俄國挺戰者一樣，認為最近的挫敗應該歸因於西方對烏克蘭的支持，「俄羅斯正與全世界三分之一的人發生衝突。」
