英國廣播公司第一台(BBC One)資深主播愛德華茲(Huw Edwards)9月8日穿黑西裝、繫著黑領帶出現在螢幕上的那一刻,許多英國人就知道他要宣布凝重的消息:伊麗莎白二世駕崩。不過愛德華茲本人不需要特地準備衣服,因為如果高階王室成員過世,BBC會替每一位主播備妥工作所需的全黑正裝。
為了應對英國在位期間最長的君主逝世,BBC進行了縝密的萬全準備。《外交事務》(Foreign Affairs)指出,儘管現代媒體環境日趨碎片化且兩極分化,而且保守黨政府正計畫縮減BBC預算,但發生國家大事的時候,民眾仍會優先選擇BBC獲取最新消息,女王去世前後的BBC收視率也證實,他們仍然保有主導地位。伊麗莎白二世葬禮前夕,BBC將女王照片投影在倫敦總部大樓外牆。女王駕崩也強調了BBC與君主制的共生關係。這兩個機構是英國認同的核心,但這種聯繫也被批評太過密切。
Good morning.
— Olivia Le Poidevin (@LivvyLepoids) September 19, 2022
The UK says its final farewell to Queen Elizabeth II. The @BBC have projected this image of her on Old Broadcasting House. #QueenFuneral pic.twitter.com/kbZ2Wvl2zZ
根據BBC提供的數據,女王駕崩當天傍晚,就在白金漢宮(Buckingham Palace)宣布消息之後,近1200萬人轉到BBC頻道。BBC政論節目《提問時間》(Question Time)的前編輯潘靈頓(Gill Penlington)表示:「像這種時候,我認為每個人都會轉到「阿姨」頻道(Auntie,BBC的別稱)。那種安全感、權威感,以及代表英國人來與英國人對話,我想是非常重要的。」
女王與BBC的出生日期僅差了幾年。BBC成立於1922年,它策畫、提供廣播節目這個窗口,讓大眾有限度地了解君主的生活。社會學專家米爾斯(Tom Mills)是《BBC:公共廣播的神話(The BBC: Myth of a Public Service)》一書作者,他指出在兩次大戰的戰間期,BBC很大程度上是國家產物。
Britons Watching Queen Elizabeth’s First Televised Christmas Message in 1957. pic.twitter.com/fr8nm57oWr
— Proud British Subject (@BritishHonour) December 25, 2021
戰爭之後,英國君主和BBC一同進入電視時代。1953年伊麗莎白二世的加冕典禮是全世界首場直播的加冕典禮,這讓英國人爭先恐後購買電視機,BBC時任總監後來也表示,加冕典禮的特別節目一舉將電視推入英國家庭,也近一步鞏固BBC與王室的關係。
1957年,BBC首次利用電視向全國播送女王的聖誕節講話。蘭開斯特大學(Lancaster University)社會學講師克蘭西(Laura Clancy)研究王室與媒體之間的關係,她指出:「由於BBC接近君主,它因此獲得合理性。君主制也需要媒體,它頻繁出現在廣播與電視頻道上頭,同樣獲得認可。」
BBC和王室都是英國人最引以為傲的機構,在公眾生活扮演重要的角色。西敏大學(University of Westminster)傳媒史教授希頓(Jean Seaton)說,他們用不同於投票的方式,來估量國家的狀況。「BBC和君主制對每個人都負有責任,不限於投票選了這個黨或那個黨的人。」