4年前，沙烏地阿拉伯異議記者哈紹吉在沙國駐土耳其伊斯坦堡總領事館遇害，沙國遭到強烈的國際譴責。然而，《美聯社》指出，沙國在過去一星期似乎正擺脫哈紹吉被殺害引發的負面報導，重新贏得西方國家的擁抱，包括促成俄羅斯與烏克蘭21日的換囚行動，接待德國總理蕭爾茨（Olaf Scholz），與美國白宮高層官員討論能源供應議題等。
俄羅斯2月入侵烏克蘭後，西方國家對俄羅斯的制裁正改變全球的能源交易。隨著俄羅斯的能源產出流向東方，海灣地區將成為西方更大的能源供應國，世界最大石油出口國沙烏地阿拉伯將成為舉足輕重的角色，《美聯社》（Associated Press）指出，沙烏地阿拉伯不再被潮流拉著走，而是駕馭浪潮。
沙烏地阿拉伯的新面貌
37歲的沙烏地阿拉伯王儲穆罕默德（Mohammed Bin Salman）在父親薩勒曼國王（King Salman）支持下，推動多項開放計畫，包括推動經濟社會改革「沙烏地阿拉伯願景2030」（Saudi Vision 2030），主要內容包括擺脫石油依賴，實現經濟多元化，建立溫和包容的伊斯蘭教社會。
沙烏地阿拉伯奉行極端保守的伊斯蘭瓦哈比派（Wahhabism）教義，沙國王儲穆罕默德為了擺脫瓦哈比派對生活各層面的控制，做了許多改革，包括2018年全面解除女性駕駛禁令，希望能讓更多女性投入就業市場，提振經濟。此外，當局還改變「男性監護人」（male guardianship）制度，允許女性在不須取得男性允許的情況下申請護照並獨自旅行，並首度賦予婦女辦理子女出生登記、結婚證明、離婚證明的權利。
此外，穆罕默德王儲試圖鬆綁傳統氛圍，設立「娛樂總局」（General Entertainment Authority），大力推行公眾娛樂。2017年，沙烏地阿拉伯史無前例地舉辦了動漫展，黎巴嫩女歌手塔瓦吉（Hiba Tawaji）同年在沙國首都利雅德（Riyadh）舉辦首場女性專屬演唱會，這也是沙國第一場由女性表演者單獨演出的演唱會，觀眾在台下紛紛取下頭巾，隨著音樂搖擺。此外，2018年，沙國還解除長達35年的電影院禁令。
Saudi Arabia’s first cinemas should be open by the fourth quarter of 2018, according to the Kuwaiti National Cinema Company (KNCC) and Dubai-based distributor Front Row Filmed Entertainment https://t.co/neD0xURQUr pic.twitter.com/mH3lcWiZw6
— The National (@TheNationalNews) February 15, 2018
穆罕默德王儲推行的新舉措深受沙烏地阿拉伯年輕人歡迎，這顯示沙烏地阿拉伯的面貌正發生變化，這也與伊朗近日的示威抗議行動形成鮮明對比。本月13日，伊朗首都德黑蘭（Tehran）22歲女子阿米尼（Mahsa Amini）因為違反頭巾法而被道德警察逮捕。16日，她離奇死亡，疑似拘留時遭到道德警察毆打，當局卻宣稱她的死因與心臟病有關。伊朗民眾悲憤不已。連續數天，80多個城鎮連日爆發反頭巾示威，不分男女老少都走上街頭，面對安全部隊的暴力鎮壓，他們共同死守街頭，甚至呼籲推翻這個伊斯蘭共和國政府。
