在中共第二十次全國代表大會（二十大）10月16日登場前夕，高齡105歲、曾拔擢前總書記胡錦濤的中共政治局前常委宋平罕見露面，並直言「改革開放是中國發展的必由之路」，引起中共權力圈熱議。《日經亞洲》前中國分社社長中澤克二對此表示，宋平巧妙引述習近平的老話，企圖向中共高層傳遞「應堅守改革開放」的看法。
巧妙重提習近平老話，呼籲「堅守改革開放」
根據《中國紅色旅遊網》報導，中共政治局前常委宋平12日罕見以視訊方式，在北京萬壽賓館舉行的「江蘇中遠助學幫老基金會成立十周年總結表彰大會」上亮相，並表示「改革開放是當代中國發展及進步的必由之路，亦是實現中國夢的必由之路。」
宋平此話一出，旋即引起中共權力圈密切關注，懷疑這位黨內元老是否對習近平的執政路線持有意見。事實上，宋平這番言論是取自習近平2017年12月31日的新年談話，當時適逢中國改革開放40周年，習近平向大眾表示改革開放對當代中國發展的重要性。
但自此之後，習近平的執政路線卻轉趨保守，鮮少提及「改革開放」，改而強調「共同富裕」和「防止資本無序擴張」等概念，部分人士甚至將其解讀為「重回關閉鎖國」。對此，《日經亞洲》前中國分社社長中澤克二（Katsuji Nakazawa）29日撰文表示，宋平在二十大前夕重提習近平的老話，是為了向中共高層傳達「應堅守改革開放」的看法。
中澤克二指出，宋平發表視訊談話時，習近平正好遠赴中亞國家哈薩克及烏茲別克，進行其自新冠肺炎爆發以來的首次出訪行程。但在其返回北京後，網上所有與宋平講述改革開放有關的內容，突然全數遭到刪除，9月下旬後更無法閱覽相關文章，徹底反映出習近平對此事的不滿與憤怒。
然而，面對中共全面的輿論管控，長期為中共甘肅省委代言的《甘肅日報》卻罕見刊出逆風評論，大肆宣傳宋平的言論。但北京及其他地區的官媒仍是一片沉默，拒絕討論任何相關事件。
曾大力拔擢胡錦濤，被譽為「中國政壇最大伯樂」
現年105歲的宋平，畢業於北京清華大學化學系，1937年加入中國共產黨，並於第二次國共合作期間擔任時任中共中央書記處書記周恩來的政治祕書。1977年至1981年出任中共甘肅省委書記期間，他曾大力拔擢時任甘肅省建委副主任的胡錦濤，為胡日後出任中共中央總書記打下穩固基礎，更因此被媒體封為「中國政壇最大伯樂」。
六四事件發生後，宋平與江澤民和李瑞環一同被增選為中共中央政治局常委，並於1992年10月18日十四大後退休。2003年，宋平等諸位黨內元老要求江澤民全面退休，並將黨總書記、國家主席等職務讓給胡錦濤。
