近日，多家中外華文媒體報導了中核集團招標建造首艘「核動力破冰綜合保障船」的消息。這究竟是為研發核航母所作的準備，還是更多歸因於中國對北極地區的興趣與日俱增？
中核集團電子商務平台6月21日發布一條招標公告，稱「基於成熟技術的基礎上，製造我國首艘核動力破冰綜合保障船，須具備破冰、開闢極地航道能力，同時兼顧供電、海上補給保障及救援等功能」。
招標的範圍是：「在核動力破冰綜合保障船示範工程的立項、可研、設計、審評、取證、建造、調試等工作過程中，為招標人提供船舶與核動力裝置的設計驗證、設計審查、技術咨詢等多方面的技術支持，解決示範工程推進過程中的技術問題。」
從潛艇向水面艦隻的靠近
新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際關係學院Collin Koh Swee Lean博士向德國之聲表示：「中國早已有能力建造核動力潛艇。不過，對於水面艦隻而言，建造核動力破冰船是第一步。如果具備了修造核動力水面艦隻的能力，那將為核動力航母鋪平道路。在核動力破冰船的建造和運作中，能獲得寶貴的經驗，用於核動力航母的研發。」
有能力修造核動力破冰船，也將顯示中國向全球海事大國邁進。Collin Koh博士表示：「我們已經看到這個方向上的一些進展，比如海軍和海防的擴充、海事科學研究（特別是深海潛水器）、無人水下、水面艦隻，此外還有相當可觀的造船和港口工業。」
從夢想到現實：中國仍任務艱巨
拉惹勒南國際關係學院軍事研究項目的海事分析師何遠銘則認為，據信北京未來希望建造的可能是8萬噸級的「超級」核航母，比一般的破冰船威力大得多。因此，核動力破冰船的運作中所掌握的經驗，不能直接用於前者。他因此認為，這一最新進展更多是由於中國對北極地區的興趣不斷增加。
何遠銘介紹說，要研發核航母，中國還面臨艱巨的任務。「中國只有一小部分潛艇是核驅動，這些潛艇的反應堆較小、動力也較小。因此，在解放軍海軍目前的核能力與其目標之間，還存在很大的差距。運作一艘擁有較大反應堆的核動力破冰船，有望幫助跨越這一差距。」
「冰雪絲綢之路」
Collin Koh博士還表示，核動力破冰船可被視為與中國的“冰雪絲綢之路”有關，這是現有的一帶一路的延伸。核動力破冰船有助於推動中國在兩極地區的長期利益。
何遠銘則介紹說，核動力破冰船的引擎更強大，將極大地有助於執行破冰任務。此外，與柴油驅動的破冰船相比，後者在北極艱險的環境下，重新加油有著很大困難。
中國多家網站轉載了環球網的兩篇文章，其中一篇題為「美蘇『核航母』前的必經步驟，中國也開始走了」。文章寫道：「美蘇在打造核航母之前，都是先用核貨船或核破冰船『練手』，積累相關經驗。……軍事觀察人士向環球網軍事表示，政策的執行需要重大關鍵裝備的配合，核動力破冰綜合保障船項目是繼年初中國發布《中國的北極政策》白皮書後，中國認識北極、保護北極、利用北極和參與治理北極政策的重大進展。」
環球時報另一篇題為「中國將建首艘核動力破冰船 美蘇造核航母前用其練手」的文章寫道：「近年來，隨著北極冰層的融化，眾多國家已經開始在極地布局，包括開闢新極地航道，開採極地海底資源，在這種情況下，中國對極地的重視也與日俱增。」文章隨後講到美蘇研製核航母的歷史，並稱俄羅斯仍是世界上唯一有能力建造核動力破冰船的國家，共有6艘服役。
