回顧過去，戰後台灣的政治、經濟、社會與文化資源，大多集中以台北為核心，印刷出版這一行業自也不例外，高達七成以上的雜誌社與出版社皆設址在台北。所謂「南北差異」話題至今仍是爭論不休，因此開始出現回歸地方主體、從邊緣出發並強調「去中心化」（decentralization）的「南部觀點」。
當時，在八○年代末期的解嚴前夕凝聚了一批泛左翼知識份子團體──包括年輕的海外歸國學者、剛畢業的大學研究生和從事社會運動者，藉其號召的「讀書會」作為串連平台，並以雜誌為基地，且帶有明顯的文化抵抗性質，主張反國家暴力與資本主義霸權。起先他們以「南方」作為空間隱喻、代表邊緣族群發聲而創辦了《南方》雜誌，從一九八六年十月創刊、到一九八八年二月共發行十五期。細數當今諸位文壇名家如許達然、張大春、柳翱（瓦歷斯．諾幹）、劉克襄，也都曾在《南方》發表過小說、散文、詩等文學作品。
繼《南方》停刊之後，延續其「邊緣戰鬥」精神理念，諸如透過學運介入政治與社會改革，傳達左翼人道關懷的實踐方向，即是《島嶼邊緣》草創時的想像原型。該刊物從一九九一年四月創刊、到一九九五年九月為止共發行十四期，內容多以時事深度報導，配合譯介西方當代文化思想和批判理論來跟台灣社會進行對話。
譬如一九九四年一月，最初用來指稱同性戀的「Queer」一詞，便在《島嶼邊緣》第十期由編集者紀大偉、洪凌、但唐謨轉譯，正式以「酷兒」專題為名引介入台。之後更延伸泛指各種搞怪、挑釁甚至帶有點俏皮的酷異風格。另外在一九九三年十月《島嶼邊緣》第九期「女人國‧家（假）認同」專輯，甚至還放言大談女同性戀話題，除了以編輯內容凸顯「女同志」身份在女權運動中的主體差異和邊緣位置，亦以象徵手法地採取反轉式的雙封面設計，首度與台灣第一份同志刊物《愛福好自在報》合作結盟，使其依附在《島嶼邊緣》封底發行創刊號，登載了大量關於女同志的情慾文字及圖片。
而在最後休刊前的第十四期「色情國族」，更持續以「女性妖言╱出匭文學」尋求讀者大眾的共鳴。及至一九九六年春季，《島嶼邊緣》一方面由於經費短缺，欠缺人力與稿源等因素而宣布停刊。同年《誠品閱讀》（1991.12～1996.02）也因財務問題而吹熄燈號，隨後於誠品十週年（1999）、敦南店開始二十四小時營業之際趁勢改版為《誠品好讀》（2000.07～2008.04）。另自詡為「進步青年」以文化思想為重心的《當代》雜誌（1986.05～1996.02），中間經歷兩度停刊（1997.07～2007.10）、對外募資後再復刊（2010.06～2010.11），一直撐到二○一○年正式結束。
