全面執政的民進黨何以淪落至此？掌舵的蔡英文主席無疑要負最大責任。她沒收黨內以民主程序產生候選人的制度，堅持提名陳時中選台北市，讓爭端與疑點太多的防疫措施攤在台北的大太陽下接受檢驗，再把爭議性較小的林佳龍推到人生地不熟的新北市，他除了向聲望居高不下的侯友宜潑髒水外，簡直一籌莫展，而且洋相百出。最大的敗筆是寵溺林智堅，堅持提名他，又訓令全黨挺他為抄襲事件背書，令全民深為不齒，而提名林智堅的副手為新竹市長候選人沈慧虹，更暴露她感情用事的弱點。眼看選情低迷，她和陳時中及民進黨一些政要開始打抗中保台牌，但這個議題的邊際效用顯已遞減，激不起漣漪，落得跟拜登與民主黨一樣，賣力演出，觀眾卻反應冷淡。
台灣這回選舉跟美國一樣，是在通膨嚴重以及經濟面臨衰退危機的背景下進行，今年以來全球經濟震盪，疫情尚未飄遠，通膨和疫情兩個民生議題備受選民關切，執政黨應對不力背了黑鍋，正受民眾嚴格檢驗，將直接影響選民的投票意向，尤其在參選人最後階段短兵相接時，這兩大與民生息息相關的議題可能發酵。
蔡政府一再宣揚經濟成績亮麗，但與產業界及民眾的切身感受差距很大。國發會公布的9月景氣燈號呈現黃藍燈，且景氣對策信號綜合判斷分數一口氣衰退6分，創下43個月以來新低，跌至黃藍燈的最下緣；景氣領先、同時指標續呈下跌，顯示景氣走緩。另外，根據中央大學台灣經濟發展研究中心調查10月份消費者信心指數(CCI)總指數，持續降為61.22點，比前一個月比較下降1.37點。至於未來半年國內的「物價水準」會下跌、維持穩定或是上漲？有50.8％的民眾預期將「大幅上漲」，認為「小幅上漲」者45.1％，「不知道」者3.2％，認為會下跌、維持穩定的分別只有0.1％、0.8％。這些數據顯示民眾認為通膨仍未歇止，將繼續肆虐，拉低民眾購買能力，增加生活的痛苦值。在這麼低迷與悲觀的氣氛下進行投票，焉能期望執政黨博得滿堂彩？
台灣的選舉中經濟因素的影響力不像美國那麼大，所以民進黨這方面的票源損失比率應該小於美國，但在影響重大的年輕民眾選票的爭取上，美國民主黨上揚，民進黨則下滑。拜登政府減免學貸「大撒幣」，有望獲益的人數達數千萬，對於民主黨近年來積極爭取的郊區中產階級應有助益，年輕選民尤其有感。過去數十年來，高等教育費用上漲速度遠遠超過了通膨，大部分美國學生越依靠助學貸款完成學業。據《紐約時報》估算，背負學貸的人數超過4500萬，拜登這一「善舉」將激勵受益選民出來投票。
相反的，民進黨在青年族群的支持度則顯著下降。根據多項最新民調結果，民進黨在台北市、桃園市的年輕票都輸，選民平均年齡最低的新竹市，民進黨候選人沈慧虹不但支持度落後，而且交叉分析顯示，20至29歲支持民眾黨候選人高虹安的比例達5成，支持沈慧虹則較7月減少13個百分點至25％。民進黨內部民調也顯示，民進黨在青年族群的支持度正在流失，若以2020年大選數據為例，至少衰退了二成。有民進黨人士表示，這次地方選舉在多個優勢區出現「青年票怎麼催，也催不出來」現象，是否影響地方選舉結果值得留意。
民進黨流失青年選票的主要原因，一方面在於改善青年發展前景的承諾多半落空，另一方面是現今新型態大流量平台已轉移到直播等新媒體，民進黨卻繼續陷在意識形態窠臼中，無法順暢和新時代年輕人對話。民進黨前次總統與立委選舉大勝，很重要原因是年輕選民一面倒支持，如果失去大量年輕選票，優勢就很難維持了。
地方選舉雖然不會影響中央政府的權力轉移與運作，但選舉重挫必將嚴重侵損蔡英文的威望。以目前的選情來看，蔡英文主席極可能交出黨權，在政府的領導威望也將重挫，成為跛腳鴨勢所難免。至於拜登總統，淪為跛腳鴨的機率低於蔡英文，但共和黨拿下國會參眾兩院控制權的趨勢正在升高。如果不幸如此，則未來包括家庭照顧假、墮胎權、移民等拜登政府的優先法案將會被封殺。共和黨還可能用債務上限為籌碼，推動限制移民與政府開支的法案，也可能針對民主黨發動許多調查，甚至彈劾拜登。拜登還能像現在一樣採取強勢作為嗎？如果蔡英文和拜登雙雙成為跛腳鴨，則對中國壓制的氣勢必然減弱，對於維持台海的和平現狀可能帶來不利影響。
＊作者為資深媒體人，曾任中央通訊社董事長、中央選委會委員。本文原刊《美麗島電子報》，授權轉載。
