莫里斯表示，習近平在工作報告第5段就提及「外部勢力」，這是要提升關於此議題的嚴重性，也是習近平深信美國及其盟友、夥伴使台灣問題比過去更加惡化的明確訊號。習近平和其他中國政府策略家認為，美國對「台獨勢力」的援助增加，導致迫使台灣回到談判桌的複雜度也增加。
莫里斯提到，習近平在2021年7月中共成立百年活動上說：「中國人民也絕不允許任何外來勢力欺負、壓迫、奴役我們，誰妄想這樣幹，必將在14億多中國人民用血肉築成的銅鐵長城面前碰得頭破血流！」不過習近平多久會對台獨及外部「勢力」有先發制人行動，或對民主進步黨有多少耐心，依然沒有答案。
「外部勢力」困擾習近平
莫里斯指出，習近平在二十大工作報告就台灣議題談到主導權和主動權，這在十九大工作報告內未出現，而習近平可能構想整個政府掌握主動權的戰略，包括對「外部勢力」的行為採取軍事回應，像是美國聯邦眾議院議長裴洛西（Nancy Pelosi）8月訪台後，中國在台灣周邊進行實彈軍演。
莫里斯亦稱，中國會用長期的政治及經濟措施，引誘台灣在未來與中國展開政治談判。另外，二十大工作報告稱「國家統一、民族復興的歷史車輪滾滾向前，祖國完全統一一定要實現，也依定能夠實現」，也是中共對於推進兩岸統一的新說法，語調較為溫和。
莫里斯坦言，悲觀主義者認為習近平是說一套做一套，「公平而言，習近平的話必須持續與現實狀況做比較。現實上，毫無疑問地，提到（中國）在台灣周邊出現更具脅迫性和大秀肌肉的軍事姿態」。他表示，習近平沒在二十大工作報告中提出對台灣更好戰、不耐煩、更具脅迫性的政策。
「（工作報告）也沒提到習近平設立統一時程表」，莫里斯寫道，「有提到的是習近平釋出近期繼續『和平統一』政策的訊號」。不過他強調，美國及理念相近國家不能解讀為時間站在他們這邊，而為了得到和平及讓台灣衝突風險高過習近平的利益，這些國家一定要讓習近平明確知道，使用武力會遭受強烈回應。
莫里斯說，中國對台灣的長期軍事威脅不會消失，所以美國必須持續有意義支持台灣防衛能力，包括建構不對稱戰力，加上透過經濟和外交倡議，確保台灣參與國際活動，同時向中國保證，美國不尋求根本上擺脫以「戰略模糊」為前提的「一個中國」政策，「這不是容易的任務，但必須這麼做」。
