公元3世紀的古羅馬「皇帝」斯波西亞曾被認為是虛構人物，但根據國際科學期刊《公共科學圖書館》（PLOS One）23日刊登的最新研究，一枚古代金幣證明斯波西亞真實存在。
1713年，人們在現為羅馬尼亞中西部的外西凡尼亞（Transylvania）發現一枚刻著斯波西亞肖像及姓名的金幣，當地曾是古羅馬帝國偏遠的行省「達西亞」（Roman Dacia）。
19 世紀中葉，因為該金幣設計簡陋，因此專家懷疑它可能是18世紀偽造的贗品， 因此它一直被鎖在博物館的櫥櫃裡。1863年，法國國家圖書館（Bibliothèque Nationale de France）首席硬幣專家科恩（Henry Cohen）表示，該金幣不僅是「現代贗品」，而且製作工藝低劣，「荒謬的想像成果」，而其他專家也同意這個看法。
英國倫敦大學學院（University College London）地球科學家皮爾森（Paul Pearson）研究古羅馬帝國歷史的一本書時，看到該金幣的照片，並認為它不是贗品，因為他看到它表面的刮痕，他認為這些刮痕可能是在硬幣流通過程造成。
目前該金幣藏於蘇格蘭格拉斯哥大學（Glasgow University）亨特博物館（Hunterian Museum），並與館方研究人員合作，透過電子顯微鏡檢查了該金幣，並確認它確實有刮痕，這些刮痕顯示該硬幣擁有與真幣相似的磨損模式，科學家表示這證明它在2000年前曾流通。該博物館的古硬幣專家艾瑞克森（Jesper Ericsson）表示，化學分析結果還顯示，該硬幣已被埋在土壤中數百年。
An ancient gold coin proves that a 3rd C Roman emperor written out of history as a fictional character really did exist. The coin bearing the name of #Sponsian and his portrait was found more than 300 yrs ago in Transylvania, an outpost of the Roman empirehttps://t.co/UZ0eHsHzxC pic.twitter.com/8AKbV7KNsJ
— MIX (@mixdevil66) November 24, 2022
研究人員認為，斯波西亞（Sponsian）是古羅馬帝國的軍事指揮官，當時他負責保衛極遙遠且難以保衛的達西亞。考古研究顯示，公元260年左右，達西亞與古羅馬帝國的其他部分隔絕，當時有疫情與內戰，古羅馬帝國正在分裂。
根據英國廣播公司（BBC）報導，艾瑞克森表示斯波西亞可能在混亂的內戰期間擔任最高指揮官，而他遭到敵人包圍並與羅馬隔絕，負責保護達西亞的軍人及平民，直到秩序恢復。
艾瑞克森表示：「我們的解釋是，他負責維持對軍隊及平民的控制，因為他們被包圍，並完全與外界隔絕，為了在該省創造運作良好的經濟，他們決定鑄造自己的硬幣。」英國廣播公司指出，這個理論可以解釋該金幣不同於古羅馬帝國硬幣的原因。
Fascinating day of numismatic sleuthing at the wonderful @hunterian museum collection today in Glasgow with Jesper Ericsson and Jacek Olender. The Roman "emperor" #sponsian - fake or real? tbc... pic.twitter.com/OJCj0LfXhO
— Paul Pearson (@paul_n_pearson) September 16, 2021
倫敦大學學院地球科學家皮爾森說：「他們可能不知道誰是真正的皇帝，因為當時發生了內戰，但他們需要的是在沒有古羅馬帝國實權的情況下的最高軍事指揮官，他在需要指揮的時期接管了指揮權。」
皮爾森向英國廣播公司表示，這項發現讓他感到震驚：「我們發現的是一位（古羅馬）皇帝。他被專家認為是虛構人物，而且遭到專家註銷。然而，我們認為他真實存在，而且他在歷史上扮演了一個角色。」
