日本工業及軍事力量那麼強大，卻為何在戰略上屢次犯錯，導致悲慘的敗局？這要從日本軍政體制的怪現象說起，可以說，這是日本能贏而未贏的根本原因。
日本軍政體制的重大缺陷
明治維新後，日本軍政體制就存在制度性的缺陷，天皇之下缺少一個統籌制衡軍方及內閣的機制，陸、海軍都有帷幄上奏的權力，首相管不了軍方，而軍方內部陸、海軍各自為政，號令不一。不僅是誰也管不了誰，軍部還常發生以下犯上、戰地軍官不聽參謀本部指揮的怪現象，天皇也束手無策。
此外，財閥主導的經濟結構，也使日本政府難做理性決策。1930年，世界經濟不景氣，日本也遭遇經濟危機。當時，內閣已經打算裁軍、減少製造巨艦以規避經濟風險；但各軍工財閥巨頭如何肯答應？在他們的抵制下，根本沒法執行。
事實證明，日本發動侵華戰爭及太平洋戰爭皆與體制缺陷有關。七七事變時，東京並沒有在中國用兵的計畫。參謀本部一再指示「防止事態擴大」，東京曾3次議定要從日本本土增兵華北，但都因為聽說華北協議即將達成，3次踩了剎車。當時，日軍謀劃的「華北自治化」已見成效，只要繼續下去，日本無需用兵，關內很可能就會出現第二個「滿洲國」。然而，陸軍及華北駐屯軍的「擴大派」（強硬派）等不急了，想把事情搞大，「一舉解決懸而未決的華北問題」。結果衝突不斷擴大，欲罷不能，最後日軍深陷中國戰場。
貿然發動太平洋戰爭也與日本這奇怪的軍政體制有關。1940年初，日軍已深陷中國戰場3年多，能源告急，早已後繼無力。但日本看到德軍在歐陸勢如破竹，認定德國終將獲勝，英美勢力必退出東南亞。日軍認為這是「南進」的天賜良機，一來可填補英美留下的勢力真空，二來正好解決能源短缺的困境。
但是，「南進」最大的困難是如何避免激怒美國。為阻止日軍侵略中國及東南亞，美國已對日實施經濟制裁，石油禁運對日打擊甚巨。當時，日本石油儲備只夠維持陸軍作業12個月、海軍運行18個月，而美國的態度很堅決，若要解除制裁，日軍必須撤出中國並不再打東南亞的主意。
當時的近衛首相、外相、財相都覺得可以商量，但軍方不肯妥協，想冒險南進，因為或許美國不會參戰；何況，拿下印尼、馬來西亞，能源有了著落，籌碼多了，回頭再來跟美國談判，說不定美國會讓步。內閣及若干元老重臣都反對，批評這種想法無異自殺。海軍是了解情況的，高層都有共識「與美國開戰很愚蠢」，海軍軍令部總長永野修身曾說：「（對美作戰）帝國沒有屈敵致勝、使敵喪失戰意之手段。」但為了海軍的尊嚴和利益，絕不能言退。每次會議，海軍被問到是否有贏的把握，都答覆「研究工作只做到兩年後。」意思是，最多只能撐2年，2年後就難說了。其實，任何稍有點常識的人都清楚，日本對美開戰絕無勝機。
