1999年8月17日，土耳其伊茲米特（Izmit）遭到芮氏規模7.6地震襲擊，造成約1萬8000人喪命。當時，艾爾多安承諾以效率和關懷來治癒國家傷痛，這不僅讓他和其政黨在2003年順利掌權，更促使土耳其引入以稅收支持災後經濟的制度。專家估計該制度約花費38億英鎊（約新台幣1389億元），但反對派政客也質疑當局近年是如何花掉該筆錢。
過去20年來，艾爾多安致力改造這個曾被廣泛基礎建設及住房問題困擾的國家，並承諾在上述過程中實現社會及經濟轉型。《衛報》指出，艾爾多安掌權的頭幾年內，土耳其政府核發的房屋建造許可數量成長2倍，全國頓時掀起一股建設熱潮，高樓大廈、橋樑在四處拔地而起，少數與政府關係密切的建商更因此變得無比強大。
不過，許多當年搭著熱潮所興建的建築物，都在這次強震中被夷為平地，這也向土耳其揭示了一項啟示：符合建築法規的建築物，才能避免在地震時倒塌。艾爾多安日前則承諾，預計在一年內修復受強震摧毀的10個地區，但這個諾言顯然不被大眾接受。
當局趁機加強言論控制
強震發生後，土耳其政府似乎趁機加強了對人民言論的控制。有報導指出，正當土耳其居民利用推特（Twitter）試圖定位失聯親人時，當局曾短暫地封鎖該平台。在土耳其國家電視台上，記者拒絕向一名想控訴政府延遲救災的災民談話，並向觀眾澄清，目前仍有救難人員無法抵達的災區。
卡加普泰表示，艾爾多安如果選擇專注於控制，而非同情，「那麼關於土耳其需要一個有效且專制領導人的論點就會瓦解，因為人們會說國家在他們需要時卻不在。」他也強調，如果土耳其政府災後沒有推出有效的救濟方案，其支持者恐怕很難接受艾爾多安政治身分中的專制部分。
卡加普泰補充說道，「他正試圖提高恐懼因素，並希望它不會消失，因為它一旦消失，人民就不再害怕艾爾多安了，那將會是一個截然不同的土耳其。」
